甘肅省民樂縣東灰山遺址曾先后發現了小麥等５種作物的炭化籽粒。日前在蘭州結束的東灰山遺址研究座談會上，考古學者認為，這些炭化小麥是我國境內已發現年代最早的小麥標本。
“東灰山遺址的發現表明，至少在青銅器時代，我國已開始栽培小麥。”甘肅省文物考古研究所研究員郎樹德說。
民樂縣東灰山遺址是１９５８年９月甘肅省博物館開展文物普查時發現的，今年５月份，被國務院確定為全國重點文物保護單位。
上世紀８０年代，中國科學院遺傳研究所李璠等人，到東灰山遺址調查采樣，采集到陶器、石器、骨器、炭土標本、炭化五谷及動物骨骼等標本。此后，甘肅省文物考古研究所與吉林大學合作，對東灰山進行了保護性發掘，實際揭露面積約３８０平方米，清理墓葬２４９座，發掘及采集遺物９７５件，這些遺物包括金器、銅器、陶器、石器、骨器等。
與其他遺址不同的是，考古學家在東灰山遺址中還發現了小麥、大麥、粟、黍籽粒等作物的炭化籽粒，尤其是小麥粒完整飽滿，且數量很多。
據介紹，李璠等專家在東灰山遺址采集標本中，將其認定為新石器時代遺存，并公布了一個碳１４年代測定數據——樹輪校正年代距今５０００±１５９年。此后，北京大學考古學系對東灰山炭化小麥標本進行了碳１４測定，斷定為距今４２３０±２５０年。專家認為，這一數據雖然比李璠等公布的數據晚約１０００年，但仍然是我國境內年代最早的小麥標本。
考古專家認為，在一個遺址發現五種重要作物的炭化種子，在國內是首次。郎樹德說，目前對于小麥到底起源于中國還是從西方國家引進有待考究。如果小麥起源于中國，必須找到當地野生小麥作為依據，但目前還沒有這方面的發現，更多的觀點傾向于西方國家傳入中國。“東灰山遺址小麥粒的發現，至少可以說明，民樂河西走廊一帶是中國種植小麥最早的地方。”
據了解，東灰山遺址是“四壩文化”的一部分。“四壩文化”是公元前２０００年主要分布于甘肅河西走廊地區的一種早期青銅時代文化，因最早發現于民樂、山丹兩縣境內的四壩灘，于１９５６年被考古界命名為“四壩文化”。民樂縣境內現有四壩文化類型的古遺址二處，即東灰山遺址和西灰山遺址。