1968年12月9日，在舊金山舉行的秋季聯合計算機會議上，恩格爾巴特展示了他心愛的“老鼠”！與之配套的還有一套“圖形”操作系統。這套非常原始的圖形操作系統與我們現在使用的Windows操作系統，最大的區別就是視窗用直線把顯示器分割成許多小矩形，這些矩形互不重疊，更像是我們時常在手機上看到的九宮格。但是，借助鼠標器，這套系統已經能夠實現齊全的文本編輯和超鏈接功能。
然而，盡管與會者對于恩格爾巴特的鼠標印象深刻，但是對于實際應用來說，它還是太前衛了，沒有人能夠說清楚他的應用前景。這讓恩格爾巴特感到非常失望。事實上，雖然他為“X-Y定位器”注冊了專利，終其一生始終未從中獲得一分錢的收益。因為他擁有的專利權時間較短暫，鼠標商業化生產前不久，他在鼠標上擁有的專利已失效。鼠標在1987年被列入公有技術領域，這意味著在鼠標被廣泛使用時，恩格爾巴特已不能再收取對應的專利費。然而，鼠標的發明卻為他贏得了包括美國國家科技創新獎章和圖靈獎在內的眾多獎項榮譽。
最早應用的鼠標只是奢侈品
鼠標命運的第一次轉折發生在20世紀70年代。當時，在硅谷高科技發展史上寫下了無數傳奇的施樂帕羅奧多研究中心，開始著手研制一種能讓更多的企業和個人用得起、用得好的小型計算機系統。這就是后來的Alto電腦。
在Alto的研制過程中，工程師們做了一個小測驗：他們邀請了一些普通用戶來測試他們準備用在Alto電腦上的兩種新輸入設備，一種是游標鍵，另一種是鼠標。結果，幾乎所有參加測驗的用戶都傾向于使用鼠標，而非游標鍵。于是，鼠標就成了Alto電腦的標配部件。
1972年，施樂公司推出了Xerox Alto小型機，它具備彩色顯示器、圖形操作系統、鍵盤、鼠標、硬盤和以太網卡。可以說，現在所有多媒體電腦上的標準配置，在Alto電腦上都能找到。但是，高達4萬美元的單機售價，成為Alto走向大眾市場的最大障礙。結果，Alto電腦變成了僅在公司內部使用的專屬設備，外人知之甚少。
直到1979年12月，蘋果公司總裁史蒂夫·喬布斯造訪了施樂帕羅奧多研究中心。他立即被Alto電腦所吸引，提出以100萬美元的預售初次發行股票（約值1800萬美元）作條件，換取對方答應讓蘋果的工程師進入施樂帕羅奧多研究中心工作3天。當時，施樂的高管幾乎要笑出聲來，這跟從大樓上撒錢有什么區別，他們不相信3天的時間能讓蘋果的工程師們搞出什么名堂。
結果，那些鼠目寸光的施樂高管們失算了。就是這3天時間，讓蘋果窺見了圖形操作系統的精髓。在隨后到來的20世紀80年代，蘋果公司先后推出了Apple Lisa和Apple Macintosh兩款搭載圖形操作系統的個人電腦。盡管施樂公司在此之前，也研發了面向大眾市場的Star 8010電腦，但同樣由于售價過高的原因，沒能打開市場。
微軟Windows讓鼠標真正普及
在這個過程中，鼠標也由最早期的機械式鼠標，進化成了光機鼠標。
老式機械鼠標由于滾軸需要和接觸面摩擦轉動，所以必須在十分平整的平面才能良好地使用。而其使用橡膠球作為滾動機構又極易磨損，防塵性能也差，使用一段時間之后定位精度就會下降。
為了克服機械鼠標的弊病，人們又發明了光電鼠標，這種鼠標用光學信號定位取代了機械模擬信號定位，但這種鼠標必須在一種特殊的鼠標墊上使用，它有十分整齊的能夠吸收光線的柵格線，通過鼠標計算經過的柵格數量來確定移動的方向和速度。光電鼠標的優點是精度相對有所提高，但是它使用起來還是不方便，特別是當底板磨損或丟失后，鼠標就無法使用，而且這種鼠標對使用環境也有十分嚴格的要求。