中國載人深潛器“蛟龍”號正在南海一冷泉區(qū)執(zhí)行首個試驗性應用航次，１７日的首個潛次即找到了活動冷泉，拍攝到了冷泉區(qū)大量貽貝、毛瓷蟹和蜘蛛蟹等生物的高清視頻和圖像，并取得了部分樣本。
航次隨船科學家、同濟大學教授周懷陽表示，這是中國人利用自己儀器設備獲得的海洋極端環(huán)境下質(zhì)量最高的圖像資料和樣本，為研究深海生物圈、調(diào)查天然氣水合物資源和研究氣候變化等都具有非常重要的意義。
“蛟龍”號１７日進行的首個試驗性應用航次首次下潛，最大下潛深度１５０９米，水中時間７小時２３分鐘。
“蛟龍”號首個試驗性應用航次現(xiàn)場總指揮劉峰表示，這次下潛是工程下潛，超額完成了預定下潛任務：一是驗證了潛水器技術狀態(tài)非常穩(wěn)定和良好；二是長基線定位系統(tǒng)第一次試驗就非常成功，潛水器已經(jīng)具備了“指哪打哪”的能力；三是驗證了潛航員駕駛技能，因為潛水器從山底一直爬到了３００多米高的山頂。
中船重工集團７０２研究所“蛟龍”號主任設計師葉聰擔任這個潛次的主駕駛，他告訴記者：“我們是先到了１４００多米深的山底，然后按照專家給的坐標位置爬坡。爬坡過程中沒有看到任何異常，到了平凹山頂?shù)哪繕它c發(fā)現(xiàn)了一個直徑約４０米的冷泉，非常壯觀。”
記者在“蛟龍”號拍攝的高清視頻中看到，這個冷泉區(qū)密密麻麻地分布著褐色的貽貝，貽貝床上趴著成堆成堆的白色毛瓷蟹。毛瓷蟹爪上有明顯的毛，殼的表面看上去非常光滑且有光澤。視頻中，還不時有氣泡冒上來，一只粉紅色的蜘蛛蟹也進入了“蛟龍”號的視野，緩慢行進。
中國科學院南海海洋研究所研究員馮東介紹，冷泉是指來自海底沉積界面之下，含有硫化氫、甲烷及其它富碳氫化合物的流體的滲漏活動，這些流體與海底溫度相近。１９８３年美國科學家查理斯首次在墨西哥灣佛羅里達陡崖發(fā)現(xiàn)冷泉，之后世界范圍內(nèi)不斷涌現(xiàn)有關冷泉的報道，現(xiàn)已在全球大陸邊緣海底發(fā)現(xiàn)上千個活動冷泉。
“冷泉相關研究一直是科學界熱點問題，主要是由于它與潛在能源天然氣水合物、全球變化及其極端環(huán)境生命之間密切相關。”馮東說。
“蛟龍”號在水下作業(yè)時還取得了一塊比較完整的碳酸鹽氣囪樣品和１５個貽貝樣品。這讓隨船科學家異常興奮，１７日晚連夜對樣本進行了處理，有些泡成了標本，有些進行了解剖、冷凍，等靠岸以后詳細分析。
航次隨船科學家表示，貽貝樣品有利于研究海洋極端環(huán)境下的黑暗生物鏈，這個生物鏈不依靠光合作用，而是依靠海底流體中的甲烷和硫化氫等為生，最有意思的是研究他們?nèi)绾芜M食；碳酸鹽氣囪樣品有利于研究冷泉的形成和地下結(jié)構(gòu)。此外，活動的冷泉區(qū)也是天然氣水合物資源豐富的重要標志之一。
“同時，由于冷泉滲漏，大量甲烷進入海洋水體甚至大氣中。甲烷是比二氧化碳威力更強的溫室氣體，大量甲烷進入大氣中必然會加速全球氣候變暖，這有利于研究冷泉對全球氣候變化的影響。”馮東說。
劉峰表示，這是載人潛水器第一次在這個海域搜尋到了冷泉區(qū)，發(fā)現(xiàn)了大量貽貝、毛瓷蟹和蜘蛛蟹等海底生物，并取得了珍貴樣本，為深海生物群落和冷泉區(qū)研究提供了很好的支撐。
航次隨船科學家認為，“蛟龍”號最大的優(yōu)勢在于精確定位、精確取樣和實地觀察。如果知道哪個區(qū)域有科學研究價值，潛水器就可以直接抵達，在實地觀察的情況下利用機械手精確取樣，而其他取樣方式的誤差非常大。
“現(xiàn)在‘蛟龍’號才剛開始應用，我們希望將來能通過‘蛟龍’號實現(xiàn)在海底原位培養(yǎng)樣本。因為海底的壓力和溫度都非常特殊，生物樣本拿到水面上來這些因素就都變了，非常理想的狀態(tài)還是在海底進行原位培養(yǎng)。”同濟大學副教授楊群慧說。