英國服裝設計師蘇珊·李一直以來都走的是時尚路線，直到她遇到一些生物科學家。從2011年開始，她和來自劍橋的合成生物學紡織品以及工業(yè)設計系的教授和學生合作，希望利用細菌纖維素來生成制作衣服的原料。最終，她取得了成功，并且在致力于傳播創(chuàng)意的非營利組織TED進行演講。“你想過嗎？其實我們的衣服都可以種出來。”
糖和真菌來培養(yǎng)
作為一名時尚設計師，蘇珊之前習慣于用棉花、羊毛、皮革或者化工產(chǎn)品來設計制作衣服。但和一些生物學家談過之后，她開始鉆研新的材料，例如綠茶、糖、一些細菌和一點時間。
聽起來這是很玄妙的事情，但根據(jù)她的介紹，其實過程相當簡單。“首先，我們從煮茶葉開始，我每次都要煮差不多30公升的茶。”值得一提的是，雖然我們通常使用的綠茶在剛開始沖泡時會呈現(xiàn)綠色，但長時間煮制之后顏色就會變深。所以，當這30公升“綠茶”被放進生長池時，它已經(jīng)呈現(xiàn)出一種類似于磚紅的顏色了。
當茶還熱著時，蘇珊會加入幾公斤糖。之后攪拌，直到糖完全溶解，然后將液體倒入一個生長池中。“我們需要確認溫度，確保其降到30攝氏度以下。接著加入活的微生物，我通常使用紅茶菌。”降溫相當有必要，因為很多微生物無法忍受高溫，會被殺死，從而失去其活性，也就沒有辦法進行發(fā)酵了。
自建迷你原料廠
最后在溶液中加入一些醋酸，然后將生長池維持在一個適宜生長的溫度。蘇珊說她會在池子下面墊一張電熱毯，再用一個恒溫器來調(diào)節(jié)電熱毯的溫度。其實，在天熱的時候，在室外也可以進行培養(yǎng)。
在陽光下，這些寬60厘米、長150厘米的池子并排，每一個池子上都蒙有藍色的塑料遮蓋膜，看起來有點像微型的蘑菇培養(yǎng)場。實際上，它們和蘑菇一樣的確都是真菌。“這就是我的迷你原料廠，”蘇珊介紹起來頗為自豪。
大約3天后，液體表面會出現(xiàn)氣泡。液體中的糖分給細菌以生長的養(yǎng)分，所以它們開始“紡織”出非常非常細的納米纖維。“這是很純的纖維素，它們之間互相黏合，形成纖維層，最終在液體表面出現(xiàn)一大片纖維布。大約兩到三周之后，我們能夠看到一英寸厚的纖維毯。”
采收時，蘇珊會把纖維毯從池子中拿出來，放在冷的肥皂水中沖洗。“毯子”很厚，手感黏膩。它和水母十分相像，其中都含有超過90%的水分。水母需要被放進鹽水中，以便將其水分去除，而纖維毯的水分要靠蒸發(fā)才能除去。
按正常方式剪裁
要蒸發(fā)出纖維毯的水分，可以把它鋪在一塊木板上，晾曬在戶外。當纖維毯風干時，它會縮水。根據(jù)使用的配方不同，設計師可能會得到非常輕且透明如同紙張的薄層，或者是彈性十足的類似于植物表皮一樣的東西。
這樣一來，一塊完全不同于以往任何材質(zhì)的面料就問世了。因為這是有機材料，所以蘇珊試圖盡量少加化學物質(zhì)。例如，她會采用鐵元素氧化的方式或者利用水果和蔬菜的色素，做出有機圖案。或者使用靛藍，使它抗菌并且呈現(xiàn)出牛仔服的顏色。
“你可以用它進行剪裁，按照習慣的方式縫紉，也可以濕潤它們，將其包在三維物體外面塑形，做一雙皮鞋的鞋面。當材料風干的時候，它們會自動粘連，結(jié)合在一起。”當然，她不止為別人設計衣服，自己身上穿著的就是“種”出來的夾克。看起來有一點點鐵紅色，十分輕薄。“這就是綠茶的顏色，看起來有點像人皮。”
未來還有大發(fā)展
蘇珊在TED上的演講吸引了很多人的關注，無論是現(xiàn)場的參與者還是后來的瀏覽者，都對她的纖維素衣服很感興趣。不過，她自己卻表示還有很多是她想做卻沒有做成的，未來需要更多的努力和投入。“如果有什么是我沒有成功的，那就是我沒有辦法讓它防水。如果我穿著這件夾克在雨里走路，就會馬上開始吸水。非常多的水分讓衣服變得沉重，最后全部開線，讓我感覺自己跟沒有穿衣服一樣。聽起來很具有表演效果不是嗎？但它真的不適合日常穿著。”蘇珊說。