隨著各領域大項目合同陸續完成并進入實施階段，今年的歐洲航天領域異常繁忙。在歐洲航天局1月24日召開的年度新聞發布會上，宇航員赴國際空間站工作、研制新型運載火箭、建造貨運飛船等多個雄心勃勃的項目，都被安排在2013年日程表上。雖然持續低迷的經濟現狀迫使歐洲國家緊縮預算，歐洲航天業依舊憑借自身的產業優勢成為歐洲經濟的助推器。
成果斐然，太空探索值得期待
從簽署升級阿麗亞娜5型火箭和加快研制6型重型運載火箭協議開始，2013年歐洲航天局共有8次發射計劃，包括與國際移動衛星組織合作的新一代移動通信衛星阿爾法I-XL、繪制銀河系10億恒星的蓋亞衛星。除此之外，歐洲航天局還準備發射“阿爾伯特·愛因斯坦”無人貨運飛船，為國際空間站運送物資，并計劃與意大利航天局合作，于5月29日將宇航員盧卡·帕爾米塔諾送入國際空間站工作6個月。
今年歐洲航天局將公布一系列觀測數據與重要成果。宇宙輻射探測器“普朗克”將首次公布宇宙微波輻射全景圖在宇宙學方面的研究結果，為人類理解宇宙起源和更準確推算宇宙年齡提供有力的參考依據。2009年發射升空的全球首顆土壤濕度和海洋鹽度觀測衛星，也將在今年發布具有重要應用價值的數據和觀測成果，推進人類對地球水循環的認識，進而提高對氣候變化與極端自然現象預測的準確性。同樣于2009年開始運行的赫歇爾衛星也將在今年年底發布完整的銀河系圖譜。
增加投資，創造高層次就業
歐洲航天局2013年的投資預算總額為42.81億歐元，比去年提高了6%。其中，歐洲航天局成員國提供60%的資金，法德兩國仍是最大出資方，分別出資7.48億歐元和7.72億歐元。歐洲航天局局長讓—雅克·多爾丹表示，在經濟緊縮影響下，今年的航天計劃龐大卻也充滿風險，但各成員國仍堅持不惜財力投資航天業。歐洲航天局對這些投資也做出了詳盡規劃，強調今年將有9.8億歐元投入包括全球衛星定位系統在內的地球觀測項目，地球探索計劃成為歐洲航天局今年最大的支出。
根據去年底歐洲航天局成員國部長級會議制定的發展計劃，未來3年內將有100億歐元投資用于科研，但這一數字仍比歐洲航天局預期的少20億歐元。多爾丹在24日的新聞發布會上表示，這些科研項目涉及各國經濟貢獻，然而在航天領域的花費更多地是一種投資，雖然帶有一定風險，但可以提高科技競爭力，也會帶來高層次的就業機會。
服務多元，提升科技競爭力
據介紹，今年歐洲的航天計劃具有服務多元、提升科技競爭力的特點，眾多科研項目覆蓋面廣且類型多樣，歐洲航天局各成員國對今年的航天業計劃和進展都有所期待，同時，國際社會也對此極大關注。眾多科研計劃關系到今后數年歐洲工業發展的可持續性，具有科研領航的重大意義。
在運載火箭發射、電信技術發展和行星與地球科學研究等領域，歐洲都位居世界前列。航空航天產業是歐洲促進高附加值經濟增長、尖端技術突破性革新和優秀人才高平臺就業的助推器。值得關注的阿爾法I-XL通信衛星計劃，就是由公共和私營機構合作，國際移動衛星組織啟用由該衛星技術搭建的電子通信新平臺，對促進歐洲電信產業發展和提高市場競爭力都具有顯著的拉動作用。
在“歐洲2020戰略”中，航天工業對促進歐洲經濟復蘇和未來可持續發展發揮著舉足輕重的作用。在歐洲的跨年金融合作中，有兩大核心航天合作項目值得關注：一是以打造歐洲全球衛星定位系統為目標的伽利略計劃，此項目包括制造發射30顆衛星，總價約32億歐元，20年內可帶來740億歐元的經濟效益，并創造10萬個工作機會；二是檢測全球環境與安全的哥白尼計劃，建立歐洲地球觀測網絡，提供運營服務，此計劃每年將會帶來4.2億歐元的商業收入。這些項目無疑將為陰云籠罩的歐洲經濟帶來一絲曙光。歐洲航天局也將未來幾年的科研重點轉移至實用性強、社會效益高的電信和氣象預測產業，以期通過高附加值技術革新來創造高科技領域商機并帶動就業，推動歐洲經濟復蘇。