超級飛艇可勝任多種航空運輸任務(wù)，不論是寒冷的北極還是沙漠環(huán)境，都可以自由起降
據(jù)國外媒體報道，由美國軍方資助研制的超級飛艇具有強大的貨物運載能力，是目前中型運輸機運載能力的三倍以上，航程可達到數(shù)千英里。這款超級飛艇還處于原型機的設(shè)計階段，工程師們正在準備進行首次飛行測試，由于飛艇不需要跑道，在一塊空曠的地方就可以完成垂直起飛和著陸，有時候甚至不需要著陸區(qū)可懸空系留。根據(jù)這款飛艇的制造商介紹：飛艇的概念將對貨物運輸產(chǎn)生重大影響，當前幾乎所有的貨物都是靠海運、火車和貨車來完成，但是在不久的將來飛艇將介入這一領(lǐng)域。
飛艇制造商為一家加州的航空企業(yè)，幾年來在美國軍方的資助下發(fā)展起飛艇的研制工作，超級飛艇計劃已經(jīng)進入最后的階段，工程師們建造了一個原型機，他們希望在以來的測試中驗證飛艇的設(shè)計概念。原型機的長度為77米，大約為250英尺，是最終版本的一半大小，但是采用了與未來版本相同的剛結(jié)構(gòu)、飛行控制系統(tǒng)和起落裝置，現(xiàn)在需要做的便是進行垂直起落的演示性飛行測試。超級飛艇的首架測試飛艇預計在三年內(nèi)成形，飛行時速為120海里，運載能力為66噸，飛行高度達到18000英尺，航程為3000海里。
研究人員認為飛艇可以徹底改變航空運輸?shù)哪Ｊ剑试S將貨物運抵偏遠地區(qū)，這里幾乎沒有其他運輸平臺可以抵達。比如，飛艇可以用于參與救災(zāi)，空運大型采油設(shè)備到加拿大北部采油區(qū)域，將巨大的渦輪機運送到遙遠的風力發(fā)電場，也可以運輸重型軍事裝備抵達世界各地的作戰(zhàn)區(qū)域。在此之前，研究人員對超級飛艇的內(nèi)部壓載艙進行開發(fā)，以往的飛艇抵達目的地后需要將壓載艙物件卸載用來系留，以免飛艇在卸載的過程中被風吹走，但超級飛艇采用了先進的系留系統(tǒng)，通過壓縮氮氣達到合適浮力以控制飛艇的懸浮狀態(tài)。
當貨物被放置如飛艇的貨倉時，通過壓載艙室重新控制氮氣的壓縮比達到上升的狀態(tài)，然后啟動渦輪螺旋槳發(fā)動機驅(qū)動飛艇。由于這套系統(tǒng)屬于革命性的動力裝置，超級飛艇可以不需要專用的著陸場，只要足夠大并清理過的區(qū)域就可以完成垂直起飛和降落作業(yè)。根據(jù)設(shè)計航天公司的創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官伊戈爾·帕斯捷爾納克（Igor Pasternak）介紹：“飛艇的優(yōu)點是不需要地面基礎(chǔ)設(shè)施，你可以飛抵任何一個地方，并在任何一個想要著陸的地方降落。”
早在1900年，馮·齊柏林設(shè)計了第一款飛艇用于德軍作戰(zhàn)，而到了1929年，一位名為雨果·埃克納（Hugo Eckener）的博士打造了一款硬式齊柏林飛艇，使用21天的時間就完成了環(huán)球飛行。飛艇在歷史上最有影響力的代表作應(yīng)當屬于德國納粹建造的大型飛艇。比如“興登堡”號飛艇，但是在1937年5月6日，興登堡號執(zhí)行美國航線時突然起火。來自烏克蘭的設(shè)計師帕斯捷爾納克認為這款硬式超級飛艇已經(jīng)擺脫了早期飛艇“災(zāi)難性版本”的設(shè)計。
從飛艇結(jié)構(gòu)的角度看，我們都對興登堡號的整體構(gòu)造影響深刻，但這款飛艇是與此不同的，工程師們建造了剛性單元型的框架結(jié)構(gòu)來滿足飛艇的氣動，使得飛艇的建造過程變得很快速，可以在短時間內(nèi)建造起龐大的數(shù)量。美國軍方一直資助有關(guān)軍用飛艇的研究，美國國防部和美國宇航局已經(jīng)向飛艇研制計劃資助了3600萬美元，如果沒有美國防部的資金支持，這項飛艇計劃可能無法進行下去。目前首艇將很快問世，運載能力相當于三架C-130運輸機，而燃料消耗只有三分之一。