2011年8月25日，嫦娥二號精確飛抵L2點并進(jìn)入環(huán)繞軌道，標(biāo)志著三項拓展試驗圓滿成功。我國成為世界上繼歐空局和美國之后第三個造訪L2點的國家和組織。此后，嫦娥二號環(huán)繞L2點進(jìn)行了為期10個月的科學(xué)探測，獲得了地球遠(yuǎn)磁尾離子能譜、太陽耀斑爆發(fā)和宇宙伽馬爆的大量科學(xué)數(shù)據(jù)。
邁向700萬公里深空：嫦娥二號再創(chuàng)“中國高度”
2012年3月，嫦娥二號環(huán)繞L2點飛行200余天，全面完成了拓展任務(wù)工程目標(biāo)和科學(xué)探測任務(wù)。然而航天人沒有停下腳步，如何發(fā)揮“嫦娥”的余熱，早在醞釀之中。總師系統(tǒng)對若干方案進(jìn)行深入論證后，最終建議飛往更遠(yuǎn)的深空探測小行星，以充分發(fā)揮嫦娥二號衛(wèi)星的科學(xué)和技術(shù)試驗潛力。
依據(jù)交會時間、交會星地距離、速度增量、小行星亮度等約束條件，在已知的60多萬顆小行星中，圖塔蒂斯小行星被確定為嫦娥二號拓展試驗探測目標(biāo)。這顆近地小行星因運行時與地球距離近，被美國航空航天局列入“潛在危險小行星名單”。
今年6月1日，已在日地拉格朗日L2點開展了10個月科學(xué)探測的嫦娥二號衛(wèi)星，成功脫離L2點環(huán)繞軌道，開始了中國航天史上最遠(yuǎn)的一次“太空長征”。
這次再拓展任務(wù)能否成功，關(guān)鍵在于圖塔蒂斯小行星軌道能否預(yù)測精準(zhǔn)。工程總體組織地面應(yīng)用系統(tǒng)及有關(guān)單位，集中國內(nèi)多臺天文光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，多家天文臺聯(lián)合攻關(guān)，對圖塔蒂斯小行星的運行軌道進(jìn)行了連續(xù)精確測定。
為確保對嫦娥二號進(jìn)行有效測控，總裝備部、中電集團(tuán)、中科院通力合作加緊推進(jìn)喀什米35和佳木斯66米兩個大型深空測控站，以及上海65米甚長線射電干涉測量站研制建設(shè)，并使三大站于今年10月投入使用，標(biāo)志著我國深空測控網(wǎng)正式建成。
12月13日16時30分，嫦娥二號與圖塔蒂斯小行星由遠(yuǎn)及近擦身而過，并對小行星進(jìn)行了光學(xué)成像。至此，嫦娥二號再拓展試驗圓滿成功。嫦娥二號再拓展試驗的成功實施，使我國首次擁有了飛入行星際的探測器；首次突破并掌握了700萬公里遠(yuǎn)的軌道設(shè)計與控制技術(shù)；采用光學(xué)定軌，形成了具有中國特色的圖塔蒂斯小行星軌道；通過在衛(wèi)星飛行中對我國新建成的喀什35米和佳木斯66米兩個深空站和上海65米VLBI站進(jìn)行標(biāo)校試驗，實戰(zhàn)檢驗了我國深空測控、天文觀測的水平和能力，為我國未來的深空探測活動，尤其是小行星探測奠定了堅實的基礎(chǔ)。
飛越小行星后，嫦娥二號衛(wèi)星還將繼續(xù)向更遠(yuǎn)的深空飛行。從備份星到先導(dǎo)星，從月球探測衛(wèi)星到太陽系人造小行星，原本設(shè)計壽命僅6個月的嫦娥二號，目前已經(jīng)超期服役20余月。它的一次次華麗蛻變，不斷將中國深空探測向前推進(jìn)。