在第一臺(tái)蘋果電腦問世之前，個(gè)人電腦基本上就是一臺(tái)昂貴的計(jì)算機(jī)，它能夠借助開關(guān)和燈光回答數(shù)學(xué)問題。蘋果2代計(jì)算機(jī)的出現(xiàn)使它的前身成為任何人都能使用的設(shè)備，而且3D打印技術(shù)或許將要經(jīng)歷一個(gè)類似的轉(zhuǎn)變。雖然我們?nèi)匀痪嚯x《星際迷航》中能夠打印食物和復(fù)制復(fù)雜產(chǎn)品的夢(mèng)想還很遙遠(yuǎn)，但是3D打印正在逐步進(jìn)入你的生意或者起居室而且極為有用。
如果你從未看到過3D打印機(jī)，你可以了解一下目前的工藝水平，它們是非常有趣的。研究人員掃描了一個(gè)可調(diào)扳手并且對(duì)它進(jìn)行了拍照，然后使用一臺(tái)3D打印機(jī)制作了一個(gè)復(fù)制品。我有點(diǎn)懷疑它是否真的和一個(gè)鋼鐵扳手一樣結(jié)實(shí)，但是它似乎確實(shí)結(jié)實(shí)到能滿足大部分使用。想象一下，如果你想要讓扳手變得更大、更小，擁有更大的手柄，你只需要在一臺(tái)電腦上對(duì)它進(jìn)行調(diào)整，然后打印出獨(dú)特的產(chǎn)品來解決你的特殊需求。
你從來都不需要去購(gòu)買一個(gè)工具箱，當(dāng)你需要它們的時(shí)候就可以打印出來。唯一的問題是這些3D打印機(jī)現(xiàn)在還相當(dāng)昂貴，但是它們正變得更加實(shí)惠，而且需要相當(dāng)長(zhǎng)的路才能比個(gè)人電腦（甚至是小型的商業(yè)電腦）更加有用。目前的大多數(shù)3D打印機(jī)被用于快速成型。無論是用于打印功能性準(zhǔn)確模型還是來創(chuàng)造隨后被用于創(chuàng)造模型的部件，這些打印機(jī)已經(jīng)大大縮短了上市時(shí)間。
我們只是在這個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)的頂點(diǎn)，因?yàn)槿藗儾⒉幌矚g太多的改變。工程師們習(xí)慣于更加傳統(tǒng)的原型設(shè)計(jì)方法，比如說粘土或者木質(zhì)模型，他們對(duì)于使用這樣臺(tái)打印機(jī)的想法接受緩慢。一旦他們接受這一想法，或者下一代工程師接受這個(gè)想法，很可能你不僅看到更多的創(chuàng)新產(chǎn)品，而且看到更優(yōu)質(zhì)的產(chǎn)品。畢竟使用3D建模的技術(shù)，他們能夠進(jìn)行更多的模型測(cè)試并且更快的發(fā)現(xiàn)更多的問題。
因此你將看到3D打印技術(shù)的長(zhǎng)遠(yuǎn)結(jié)果，因?yàn)槟愫芸赡苣軌蛸?gòu)買一臺(tái)。事實(shí)上，我們中的許多人現(xiàn)在都可能看到的結(jié)果，只是尚未意識(shí)到而以。從打印藝術(shù)品到模型、古老汽車的工具、固定部件、活動(dòng)部件甚至是衣服上的部件，普通消費(fèi)者能夠發(fā)現(xiàn)一臺(tái)個(gè)人3D打印機(jī)的各種應(yīng)用。當(dāng)你想到非?？岬臇|西，你可以在電腦上制作出模型，然后用打印機(jī)打印出設(shè)計(jì)的配件，讓你的想法成真。你甚至不需要了解如何制作模型，只需要下載模型文件并且打印就可以了。
因此，3D打印技術(shù)準(zhǔn)備好了一場(chǎng)革命，但是誰將成為推動(dòng)它完成的公司呢？MakerBot公司已經(jīng)借助它廉價(jià)的復(fù)制模型做出了強(qiáng)力的推動(dòng)?；萜展菊紦?jù)著一個(gè)有利的位置。它已經(jīng)借助惠普商標(biāo)的3D掃描儀涉及到了商業(yè)3D打印技術(shù)，而且目前以40%的市場(chǎng)占有率控制著傳統(tǒng)的消費(fèi)者的打印機(jī)市場(chǎng)。如果惠普公司能夠從實(shí)現(xiàn)這一轉(zhuǎn)變，這將是使它成為另一個(gè)蘋果公司的方法。無論惠普公司的執(zhí)行董事是否了解這種情況，我認(rèn)為3D打印技術(shù)將很可能成為下一個(gè)大事件。