據(jù)國外媒體報道，天文學家探測到我們銀河系中心附近有一次罕見的X-射線爆發(fā)，揭示了之前未知的一個黑洞正從其鄰近的一顆像太陽一樣的恒星上吸取氣體。
這個發(fā)現(xiàn)是美國宇航局的“雨燕”衛(wèi)星（Swift satellite）上個月探測到的。當時，它探測到了離銀河系中心只有幾度的地方閃現(xiàn)了一次高亮度X-射線輻射。天文學家鑒定出這是一次短暫的明亮X-射線新星爆發(fā)（X-ray nova）。當氣體流沖向中子星或黑洞的時候就會產生這樣的爆發(fā)。新星爆發(fā)與超新星爆發(fā)不同，超新星是恒星之死的崩潰事件，劇烈程度比新星大得多。新星是小型的局部爆炸，不會摧毀整顆恒星。
造成這次罕見爆發(fā)的黑洞距離地球約2萬到3萬光年遠，處于銀河系的內部區(qū)域。天文學家根據(jù)這次X-射線新星在天空中的坐標，把它命名為“雨燕J1745-26”。
來自美國宇航局戈達德飛行控制中心的科學家尼爾·蓋海爾（Neil Gehrels）聲稱：“明亮的X-射線新星非常罕見，平均每顆探測衛(wèi)星只能有機會觀測到一次。這次是自從“雨燕”衛(wèi)星發(fā)射以來，首次探測到的X-射線新星爆發(fā)事件。這確實也是我們長期期待的事情。”
在9月28日的時候，高能X-射線輻射強度達到了頂峰，達到了“蟹狀星云”（Crab nebula）X-射線輻射的強度水平。當在高能波段的輻射減弱的時候，它在低能波段的輻射得到了增強。據(jù)美國宇航局報道，“雨燕”衛(wèi)星自從10月初開始探測到了這種增強的低能波段的X-射線輻射。更多的觀測顯示，有一顆黑洞居于這次輻射爆發(fā)的中心。
來自米蘭布雷拉天文臺的天體物理學家Boris Sbarufatti目前正和“雨燕”衛(wèi)星小組進行合作。他在10月5日的一次美國宇航局聲明中說：“我們期待的爆發(fā)模式在X-射線新星中觀測到了，這種爆發(fā)模式暗含中心物體是一個黑洞。一旦X-射線輻射停止，我們期望對其質量進行測量并確定黑洞的狀態(tài)。”
“雨燕”衛(wèi)星小組認為，這顆黑洞是“低質量X-射線雙星系統(tǒng)”中的一員。在這樣的天體系統(tǒng)中，從恒星流出的氣體注入黑洞周圍的吸積盤中，一邊旋轉一邊接近黑洞。氣體在向中心旋進的過程中被加熱到極高的溫度。
據(jù)美國宇航局科學家解釋，這種穩(wěn)定流向黑洞的氣體流有時會被打斷，導致大量的氣體聚集在吸積盤的外側，就像河水被水壩攔住一樣。當氣體積累到足夠多的時候（一般需要幾十年的時間），吸積盤進入到一種不穩(wěn)定的狀態(tài)，突然會把大量的氣體物質傾瀉入黑洞當中，瞬間產生X-射線新星爆發(fā)。（新華網）