安放在戈達德空間飛行中心等待接受測試的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡
北京時間8月29日消息，據國外媒體報道，乍一看這是一架到處纏繞黃金管線的蜘蛛怪物，但事實上這是美國宇航局正在研制中的下一代空間望遠鏡——詹姆斯·韋伯空間望遠鏡的地面支持系統，其中包括光學望遠鏡模擬器(OSIM)。光學望遠鏡模擬器的作用是產生一束完全模擬真實的測試光線進入望遠鏡的科學設備中。由于這些真實的科學設備將被用于對空間望遠鏡的實際測試，它們的校正和性能測試都必須依賴光學望遠鏡模擬器來進行。目前工程師們正在對這一模擬器進行徹底檢查，以便接下來的測試工作能夠順利進行。
這張照片是在美國宇航局戈達德空間飛行中心的一間大型熱真空艙室內拍攝的，這座艙室被稱作“空間環境模擬器”(SES)。工程師們已經用特制的隔熱材料將光學望遠鏡模擬器設備包裹起來，從而幫助它在超低溫實驗時進行溫控，這種超低溫測試將會模擬外太空的極端低溫環境，這種環境將是望遠鏡建成發射之后的工作環境，詹姆斯·韋伯望遠鏡最終將在距離地球超過100萬英里(約合160萬公里)的寒冷空間開展觀測工作。
這些金黃色的隔熱材料是由鍍鋁聚酰亞胺制成的，這種材料在非常大的溫度范圍內都可以保持穩定。而在這個“大蜘蛛”的下方，那些銀色和黑色的管路則是一套低溫板，它們包裹著光學望遠鏡模擬器(OSIM)的光學設備。在測試期間，隨著液氮不斷流入隔熱艙內焊接在墻壁上的各條管路，以及包裹著OSIM光學設備的銀色擋板內的管路，光學望遠鏡模擬器的溫度將被降低至-173攝氏度。這些低溫板將讓光學望遠鏡模擬器的光學期間保持非常低的溫度，而那些被鍍鋁聚酰亞胺材料包裹的部分則仍然可以保持溫暖。
戈達德空間飛行中心的工程師艾恩·威爾森(Erin Wilson)表示：“一部分隔熱材料的銀色面朝外，金色面朝內，有一部分則相反，還有一部分兩面都是銀色的。”他說：“這樣不同的朝向可以自由決定它所包裹的硬件設備在環境測試期間會受到降溫還是保持溫暖。”要用這些隔熱材料包裹的另一項原因是防止光學望遠鏡模擬器的光學設備遭受不必要的紅外光照射。當這一光學設備將其發射的一束校準光線對準詹姆斯·韋伯望遠鏡的科學設備時，工程師們不想看到有任何外界紅外光線的干擾，如來自較溫暖設備產生的“溫暖光子”會泄漏進入設備的觀測視野，從而造成干擾。
如果這類干擾光線太強，那么探測器就將無法分辨來自光學望遠鏡模擬器發出的目標信號，這就有點像是你試圖用相機去拍攝一只在汽車大燈前飛舞的螢火蟲一樣。為了降低“噪音”，就必須讓光學望遠鏡模擬器的光學器件保持極端的低溫，要做到這一點那么就必須讓隔熱艙整體保持低溫，而要做到這一點就必須將整個房間的空氣全部抽走，創造出一個真空環境。隨后液氮必須不斷地在隔熱艙的內壁管路中流動。威爾森同時也解釋了為何隔熱材料上必須留有通氣孔的原因，他說：“只有這樣，當房間中的氣壓不斷降低時隔熱材料層理之間的空氣才會被同時抽出，否則當氣壓下降時材料就會鼓起來。”
詹姆斯·韋伯空間望遠鏡在建成之后就成為人類迄今建造的最強大的空間望遠鏡，它將作為現役的哈勃空間望遠鏡的繼任者。升空之后，其搭載的4臺設備將幫助揭開宇宙從大爆炸之后逐漸形成我們所在太陽系的漫長演化過程。該項目是美國宇航局，歐洲空間局和加拿大空間局之間的合作項目。(新華網)