中國科學家正為設計中的巨型太陽望遠鏡選址。這一口徑為８米的地面望遠鏡可望在未來２０年的“探日”領域處于國際領先地位。
中國巨型太陽望遠鏡計劃推動者、中國科學院國家天文臺懷柔觀測基地主任、總工程師鄧元勇對新華社記者說，目前國內太陽研究界已經啟動了“西部太陽選址”計劃，期望利用４年左右，在中國境內天文氣象條件最好的西部為巨型太陽望遠鏡和其他下一代太陽觀測設備選出最佳觀測臺址。
他說，這一巨型太陽望遠鏡獲取的數據將有助進一步理解太陽爆發活動的成因，為空間天氣預報提供新的手段和重要依據。
根據長期的天文氣象資料分析研究，中國有許多“潛在的優秀臺址”能滿足中國巨型太陽望遠鏡的需求。鄧元勇和同事將在北京舉行的第２８屆國際天文學聯合會大會上與國際同行分享這一計劃的進展。這一被稱為“天文界奧林匹克”的大會２１日開幕，為期兩周。
中國科學家們首先根據氣象局提供的衛星云圖信息進行普選，然后進行實地踏勘，足跡已遍及全國。鄧元勇說，臺址或將會在川滇藏一帶。
中國科學院云南天文臺首席科學家林雋說，臺址要遠離城市的喧囂，無現代工業。望遠鏡還可監測所在地太陽輻射、環境的變化。
鄧元勇說，這架中國巨型太陽望遠鏡將在性能上超越國際上正在計劃中的４米口徑地基太陽望遠鏡，包括將落戶夏威夷的美國太陽望遠鏡ＡＴＳＴ和歐洲太陽望遠鏡ＥＳＴ，從而成為世界上空間分辨率和偏振測量精度最高的太陽紅外和光學望遠鏡。
高時空分辨率的太陽觀測是目前和未來相當長時間內太陽物理研究最重要的角逐方向。中國巨型太陽望遠鏡項目正是瞄準這一方向。由于觀測的限制和理論的局限，太陽活動起源等仍是太陽物理研究尚未攻克的難題。
鄧元勇說，由于探測器的限制以及太陽輻射能量的急劇衰減，中遠紅外波段是最后一個未被開發的太陽物理觀測窗口，孕育著諸多未知的觀測機遇。這架望遠鏡結構的兩個備選方案之一——環型太陽望遠鏡結構如能最終實現，將是國際上第一架巨環形太陽望遠鏡，“是進軍這塊處女地的最犀利武器”。
中國在天文望遠鏡建造方面已取得諸多經驗，可供借鑒，如已完成的用于夜間天文觀測的光纖光譜天文望遠鏡（ＬＡＭＯＳＴ）和正在實施的５００米口徑球面射電望遠鏡（ＦＡＳＴ）。
鄧元勇說，從目前中國最大的１米口徑太陽望遠鏡跨越式發展到８米口徑，并且擬采用環形結構這一新型方案，需要突破諸多關鍵技術，預計研制周期為１０年，前５年進行方案設計和關鍵技術預研究，后５年左右完成建造。
“太陽觀測望遠鏡，我們計劃是天上一個，地上一個。”鄧元勇說，中國正在計劃未來幾年發射口徑為１米的空間太陽望遠鏡，超越目前在軌運行的太陽探測衛星“日出”上搭載的口徑為０．５米的太陽光學望遠鏡。后者由日本、英國和美國聯合研制，２００６年升空。
林雋說，天文設備瞄準國際最前沿課題和技術，一方面發展空間觀測，避免地球大氣干擾；另一方面，鑒于發射空間設備的難度和風險，現有發射器載重限制了空間望遠鏡的口徑、重量和復雜程度，因此中國同時發展大型天、地太陽觀測設備，地面和空間均衡發展。(新華網)