錢德拉X射線空間望遠鏡拍攝的超新星SN 1957D 的X波段圖像
北京時間8月1日消息，據國外媒體報道，這張照片上顯示的是旋渦星系M83，在X波段觀察，我們可以看到閃耀的恒星和炙熱的氣體。這張照片采用美國宇航局錢德拉X射線空間望遠鏡拍攝，這也是天文學家們首次探測到來自超新星SN 1957D 塌縮核心的X射線波段信號。
當一顆大質量(至少8倍太陽質量)恒星耗盡了自身能源，就將出現核心塌縮，這是恒星的死亡。這一劇烈的塌縮將引發強烈爆炸，產生強大的能量和重元素，有時候這樣的一次爆發瞬間釋放的光線強度將會蓋過它所在整個星系所有其它恒星的亮度。在這樣一次劇烈的爆發過后，原本的大質量恒星現在所留下的就只是一個暗淡的致密內核，形成中子星或白矮星。
50多年前，超新星SN 1957D在M83星系中爆發，它距離地球約1500萬光年。對于這次爆發我們所知甚少。天文學家們先前已經在多個不同波段進行觀測，包括射電波段，光學波段等等，這樣的觀測已經進行了數十年，然而卻沒有人能夠探測到這次爆發所釋放出來的X射線波段信號。
錢德拉望遠鏡最先是在2000年和2001年嘗試搜索來自這顆超新星遺骸的X波段信號，然而這樣兩次相對短暫的觀測最終都是空手而歸。隨后，錢德拉再次上陣，這次它盯住超新星SN 1957D長達8天半，終于長時間的曝光讓望遠鏡收集到足夠強度的信號，足以分辨出來自這一超新星爆發遺跡產生的X波段輻射信號。
這一觀測結果將有助于讓天文學家們加深他們對超新星爆發遺跡的了解。X波段數據顯示超新星SN 1957D留下了一個快速自轉的核心。從這個致密核心發出的光束就像燈塔一樣跟著快速旋轉，這就是所謂的“脈沖星”。如果證實這個殘余核心最終真的形成了脈沖星，那么它將成為人類有史以來觀測到的最年輕的脈沖星：僅有55歲。有關這項發現的論文將發表在近期出版的《天體物理學雜志》上。(新華網)