當(dāng)神九與天宮完美對接的那一刻，上海航天技術(shù)研究院８０５所報告廳里的歡呼聲響成一片，作為對接機(jī)構(gòu)的研制單位，每個人臉上都洋溢著自豪的笑容。３３歲的耿海峰是對接機(jī)構(gòu)副主任設(shè)計師，他向記者講述了神九與天宮對接得“天衣無縫”的秘密——密封圈。
“當(dāng)神舟九號與天宮一號對接成功后，通道被打開，兩個連接體將形成一個大的密封艙。為了保證航天員在艙內(nèi)的安全，整個密封艙的密封性至關(guān)重要。如何保證百分之百的密封性，密封圈是其中的關(guān)鍵點(diǎn)。”耿海峰說。
密封圈被安放在神舟九號主動對接結(jié)構(gòu)的對接面凹槽里。與人們生活中常見的“Ｏ型”密封圈不同，神九對接機(jī)構(gòu)上的密封圈呈“Ｔ型”，被卡在凹槽里，在空間不受力的情況下，不會自動脫落。
在與天宮一號對接前，安裝在神九對接機(jī)構(gòu)上的密封圈是“裸露的”。在太空的嚴(yán)酷環(huán)境中，密封圈要經(jīng)受住１００攝氏度至零下７５攝氏度的高低溫考驗，還要經(jīng)得起各種太空輻射，這對于制作密封圈的一般材料“硅橡膠”來說，幾乎是不可能的，因為硅橡膠在低溫環(huán)境下有“脆變”特性。
為了研究抗脆的特殊密封圈材料，耿海峰帶領(lǐng)科研團(tuán)隊從２００２年開始，前后進(jìn)行了長達(dá)６年的科技攻關(guān)。２００８年單件產(chǎn)品成功研制后，又與整機(jī)一起進(jìn)行了各種驗證試驗，克服的困難數(shù)不勝數(shù)。
“去年，神舟八號與天宮一號成功對接后，我們對數(shù)據(jù)進(jìn)行了詳細(xì)的分析和總結(jié)，兩個航天器密封性能十分安全可靠，與當(dāng)初的設(shè)計完全吻合。與去年相比，今年的心情已經(jīng)不再那么緊張了。”耿海峰說。
神九與天宮對接后，航天員從直徑８０公分的圓形通道進(jìn)入天宮一號。為了確保航天員順利通過通道，８０５所設(shè)計師在地面上曾進(jìn)行了各類模擬試驗。其中一項就是請一位身高１．８米、體重１６５斤的飛船工程師，多次進(jìn)行現(xiàn)場穿越試驗，一次次驗證通道的科學(xué)合理性。
神九與天宮的對接機(jī)構(gòu)由上海航天技術(shù)研究院１４９廠總裝和調(diào)試。據(jù)對接機(jī)構(gòu)總裝組組長、特級技師王曙群介紹，為了確保密封面的質(zhì)量，１４９廠在生產(chǎn)、加工和總裝過程中，都制定了嚴(yán)格的全過程保護(hù)措施。
對接框零件狀態(tài)密封面加工完成后，采用單面膠保護(hù)膜進(jìn)行貼膜保護(hù)；周轉(zhuǎn)期間有專用的包裝箱，交付總裝時，對接框有專用保護(hù)墊；在飛船進(jìn)行綜合測試過程中，對接框也有專用的工裝保護(hù)，直至火箭整流罩扣罩前才拆下。環(huán)環(huán)相扣，精細(xì)操作，確保不留一絲隱患。(新華網(wǎng))