北京時間4月12日消息，據彭博社報道，蘋果以及Hachette SA、HarperCollins、麥克米蘭公司、企鵝集團和Simon & Schuster等五家出版商在紐約地方法院遭到美國司法部起訴，被控串通操縱電子書價格。
尋求達成和解
兩位知情人士透露，哥倫比亞廣播公司（CBS）旗下Simon & Schuster、新聞集團旗下HarperCollins以及法國傳媒集團Lagardere SCA旗下Hachette Book Group已于周三就此案與美國司法部達成和解。
知情人士稱，蘋果和德國霍爾茨布林克出版集團旗下麥克米蘭公司（Macmillan）拒絕與美國司法部進行和解談判，兩家公司否認串通抬高電子書價格。蘋果和五家出版商認為，他們之間的定價協議加劇了電子書市場的競爭。亞馬遜目前主導著美國電子書市場。
一名知情人士上個月表示，美國司法部正在對蘋果改變出版商對iPad電子書收費的方式進行調查。美國司法部表示，將在當地時間周三公布一起“未詳加說明”的反壟斷和解。兩位熟知內情的消息人士在4月5日透露，Pearson旗下企鵝集團也準備在必要的情況下與美國司法部對簿公堂。
美國司法部、蘋果以及五家出版商的發言人均拒絕對此發表評論。
代理定價模式
知情人士稱，蘋果、企鵝和麥克米蘭公司希望維持當前所謂的代理定價模式保持不變。在這一模式下，電子書價格由發行商而非零售商決定。上述知情人士透露，美國政府正尋求達成一個和解協議，可以讓亞馬遜和其他零售商重新實行所謂的批發模式。在這一模式下，零售商將可以決定電子書具體價格。
和解還有可能使蘋果與出版商協議中所謂的“最惠國待遇”條款失效。這一條款要求圖書零售商必須以向蘋果競爭對手所提供的最低價格，向蘋果提供同樣的圖書。
美國司法部經濟學家菲奧娜·斯科特-莫頓（Fiona Scott-Morton）4月5日在華盛頓的一次講話中指出，如果多家公司簽訂協議，涉及向競爭對手的收費問題，即便這些公司不具備市場壟斷地位，也可能會對消費者和競爭帶來不利影響。菲奧娜這一表態暗示，司法部反壟斷部門正在研究“最惠國待遇”條款問題。
銷量增長迅猛
維持代理定價模式將可以讓出版商在電子書價格問題上獲得更大的控制權，對零售商打折促銷進行限制，從而幫助整個圖書行業避免因電子書暢銷導致實體圖書銷量下滑的局面。根據美國出版商協會公布的數據，2011年美國電子書銷售額增長117%，達到9.699億美元。由于降低了印刷和物流成本，電子書的利潤率超過了實體圖書。
在蘋果2010年推出iPad時，該公司推薦出版商采用代理定價模式。根據這一模式，出版商可以自主制定圖書零售價格，他們將從銷售中抽取70%的分成，而蘋果的分成為30%，但出版商必須同意以最低價格向蘋果提供圖書。亞馬遜采用的批發定價模式令其能以較低的折扣從出版商那里采購電子書，隨后自主確定電子書價格。
一位知情人士稱，和解方案或訴訟并不一定會導致代理定價模式徹底流產，或令其他出版商無法繼續自主確定電子書價格。總部設在美國紐約的蘭登書屋此前已與蘋果和亞馬遜達成協議。根據這一協議，出版商可以自主確定電子書價格，而這也是代理定價模式的基礎。蘭登書屋此次沒有遭到美國司法部調查。(新華網)