美國航天局2011年12月20日宣布，“開普勒”太空望遠鏡日前首次發現了兩顆與地球大小類似的行星，它們也是迄今在類似太陽的恒星系中發現的最小類地行星。
據外電報道，美國宇航局(NASA)4日表示，在未來幾年內，該機構將繼續開展尋找類地行星的項目。
宇航局稱，開普勒探測器將繼續尋找類地行星，直到2016財年。這一耗資6億美元的項目于2009年時啟動，旨在搜尋銀河系遠端的類地行星。
開普勒探測器是世界上首個專門用于搜尋太陽系外類地行星的航天器。專家小組估計，今后運作開普勒探測器每年的費用將近1800萬美元。目前，開普勒探測器已發現了一些環繞太陽系外行星運行的、體積與地球類似的星球。
類地行星是指類似于地球的行星。天文學家認為這些行星上可能有生命，因而有研究意義。(新華網)