近日，國際空間站6名宇航員被迫遷往俄羅斯“聯(lián)盟”載人飛船，躲避可能撞擊空間站的一塊太空垃圾。這已是12年來第三次出現(xiàn)這樣的情況。上次出現(xiàn)宇航員出空間站躲避的情況是去年6月，當(dāng)時一片太空垃圾在距太空站250米以內(nèi)的地方飄過。
隨著人類空間項目不斷發(fā)展，太空垃圾日益成為令人憂慮的問題。自上世紀(jì)50年代以來，人類已進行過大約4600次航天發(fā)射，逐漸在太空留下了許多垃圾。這些太空垃圾，既有報廢的衛(wèi)星、火箭箭體，又有航天器的零件，甚至包括宇航員的生活垃圾。據(jù)2010年美國宇航局的數(shù)據(jù)，直徑大于1厘米的太空垃圾就超過11萬個，而大于1毫米的各類垃圾竟然超過37萬個。并且太空垃圾的數(shù)量仍以每年2%至5%的速度遞增。太空看似遼闊無邊，而近地軌道卻已擁擠不堪。
太空垃圾大多體積不大，但由于它們的飛行速度極快，約每秒6至7公里，因此對軌道中的衛(wèi)星和載人航天器的安全構(gòu)成嚴(yán)重威脅。而一旦發(fā)生衛(wèi)星相撞事故，就有可能摧毀地球的通訊系統(tǒng)。并且相撞可能引起連鎖反應(yīng)，產(chǎn)生更多的碎片。太空垃圾占據(jù)著近地軌道，也會影響以后航天器的發(fā)射。
目前焚燒處理是解決太空垃圾的一種方法，另一種辦法是將廢棄的人造衛(wèi)星發(fā)射到一條更高的軌道上，在這條所謂的“公墓軌道”上，運行的航天器寥寥無幾，因此發(fā)生撞擊的可能性也大大降低。
很多國家也推出清掃太空垃圾的計劃。瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院洛桑分校日前宣布，準(zhǔn)備發(fā)射人造衛(wèi)星，用以捕捉太空垃圾，并將其帶入地球大氣層焚燒。日本宇航探索局正在和一家擁有百年歷史的制網(wǎng)企業(yè)進行合作，計劃兩年內(nèi)織就一張巨大的“太空漁網(wǎng)”，用于“打撈”漂浮在地球軌道中的太空垃圾。美國航空航天制造商洛克希德·馬丁公司推出“太空籬笆”計劃，預(yù)計于2015年投入首次運行，追蹤太空中漂浮的垃圾。
但由于清除太空碎片的措施實行起來十分困難，而且成本昂貴，這些成本比衛(wèi)星被碎片撞擊后造成的經(jīng)濟損失還要大得多，因此眼下防范太空垃圾還是以“躲”為主，或者等待它們自己進入大氣層燒毀。
消除太空垃圾，還需要各國更多的努力。不斷完善國際法，增強國際法的執(zhí)行力，在日益嚴(yán)峻的形勢下是非常必要的，這樣太空才能逐漸變得清潔而且安全。(中新網(wǎng))