由智利和西班牙科學家組成的考察小組近日在智利北部阿塔卡馬沙漠腹地發現一個由細菌等微生物組成的“生命綠洲”，從而推翻了此前學界對阿塔卡馬沙漠腹地無生命的論斷。
科學家在阿塔卡馬沙漠“阿塔卡馬鹽沼”附近考察時，在距離地表兩米深處發現大量細菌等原始微生物，它們附著在一個由鹽礦、高氯酸鹽和硬石膏組成的巖塊上。該項目負責人維克多·帕羅說，巖塊礦物質不是支撐生命系統的理想材料，但卻可以通過吸收特殊形式的水，如地表水膜供養菌群。
帕羅在接受智利《三點鐘報》采訪時說，這是一個非常重要的發現，其意義不僅是在傳統的生命禁區發現了生命，更重要的是可以為將來探測其他星球的生命提供依據。他說：“在火星上也可能存在類似的生命體，因為火星上也有類似的鹽漬層和一定數量的冰凍水。”
科學家在此次考察中所使用的一種“生命物質探測儀”能探測不同細菌中存在的４５０種抗體，探尋各類分子、葡萄糖和脫氧核糖核酸的痕跡。帕羅認為，這項技術完全可以應用到火星生命的探測中。目前，該小組正在對發現的微生物進行研究，試圖找到它們不同一般的生命屬性。
位于智利北部的阿塔卡馬沙漠腹地被氣候學家稱作“地球旱極”，自１６世紀末以來該地區只在１８７１年下過一次雨。在這片類似火星的極端地帶，科學家們此前從未找到過生命的痕跡。研究阿塔卡馬沙漠多年的美國科學家克里斯·麥凱曾斷言，“這是我們唯一沒發現生命的地方，是名副其實的死亡之地”，“無論在南極、北極或任何其他的沙漠，鏟起一塊土，總能發現細菌。但在這里，你什么都找不到”。(新華網)