火星北部中緯度一處6米直徑隕坑存在冰水，圖中藍色斑點就是這一隕坑
如圖所示，這張色彩合成圖像是由美國宇航局火星軌道勘測器高分辨率成像科學實驗相機(HiRISE)拍攝的，圖中顯示的冰水位于剛形成不久6米直徑的隕坑底部。這一年輕隕坑處于火星北半球，科學家認為它形成于近期。美國亞利桑那州大學HiRISE研究小組成員內森-布里奇斯(Nathan Bridges)稱，這個隕坑很可能形成于2004年4月至今年1月。
在這處隕坑南端存在掩埋著的冰水物質，這張照片是今年6月6日至7月7日間拍攝的100多張火星照片之一。
布里奇斯說：“目前僅勘測發(fā)現(xiàn)隕坑南端存在著冰水，我們將繼續(xù)進行研究探測火星表面何處存在淺層冰水。”
這一冰水層大約覆蓋2平方米的區(qū)域，布里奇斯推測稱，很可能這些冰水與2008年鳳凰號探測器挖掘深度相同。2008年5月，鳳凰號探測器著陸在火星極地，使用機械手臂末端的小鏟挖掘發(fā)現(xiàn)地表之下的冰水物質。
據(jù)悉，這并不是高分辨率成像科學實驗相機第一次在火星隕坑中發(fā)現(xiàn)冰水物質，這些冰水并不會持續(xù)存在很長時間，最終它們將升華變成蒸汽。這項最新勘測結果并不是證實火星存在液態(tài)水的直接證據(jù)。
科學家猜測目前發(fā)現(xiàn)的冰水純度可能高達99%，僅有少量的火星灰塵混合其中。并認為這些冰水真實年齡可能達到數(shù)十萬年前，起源于液體火星時期。
布里奇斯稱，這一冰水層與火星表面環(huán)境隔絕至少40萬年，直至小行星或者彗星近期碰撞火星破壞冰水層之上的保護層。這就是為什么人們認為這一冰水物質非常純凈。他說：“在下一個火星夏季，高分辨率成像科學實驗相機將在這一隕坑拍攝更多的照片。