北京時間3月26日消息，據(jù)國外媒體報道，根據(jù)美國宇航局的最初計劃，最后三架航天飛機(jī)將于2010年9月全部退役。但是，最新消息稱，美國航天飛機(jī)的服役期限將可能會延長到2011年2月。
近日，美國宇航局將在佛羅里達(dá)肯尼迪太空中心召開會議，討論航天飛機(jī)的下一次飛行任務(wù)。美國宇航局監(jiān)察長辦公室于會議的前一天(周四)公布了一份長達(dá)32頁的財政審計報告。監(jiān)察長辦公室是美國宇航局的財政監(jiān)管部門。該報告稱，“根據(jù)監(jiān)察長辦公室的計算結(jié)果、歷史飛行花費(fèi)以及美國宇航局內(nèi)部評估，美國宇航局不可能踐行航天飛機(jī)于2010年9月份全部退役的時間表。最有可能的情況是，要到2011財年第二季度才可完成計劃中的航天飛機(jī)最后一次飛行任務(wù)。”如果一切順利，2011年2月將是美國航天飛機(jī)的最后一次飛行。
根據(jù)美國宇航局目前的計劃，“發(fā)現(xiàn)”號、“亞特蘭蒂斯”號和“奮進(jìn)”號三架航天飛機(jī)在退役前將完成最后四次太空飛行任務(wù)。“發(fā)現(xiàn)”號四月份和9月16日分別有一次飛行任務(wù)，再加上5月18日的“亞特蘭蒂斯”號飛行任務(wù)和7月29日的“奮進(jìn)”號飛行任務(wù)，總共四次。這四次任務(wù)以及今年2月份發(fā)射升空的“奮進(jìn)”號飛行任務(wù)，都是為國際空間站運(yùn)送必要的補(bǔ)給、科學(xué)設(shè)備和備件以及新的模塊等。
美國宇航局官員再三強(qiáng)調(diào)，除非有重大意外事件造成推遲，否則美國宇航局將在2010年內(nèi)完成所有剩余的飛行任務(wù)。事實上，美國宇航局2011財年預(yù)算中已經(jīng)包括了保證航天飛機(jī)服役年限能夠延長到2010年12月的部分資金，這部分資金就是為了防止萬一出現(xiàn)任務(wù)推遲情況。美國宇航局負(fù)責(zé)航天飛機(jī)運(yùn)營的部門官員表示，“根據(jù)航天飛機(jī)在最近任務(wù)中的表現(xiàn)，美國宇航局非常自信航天飛機(jī)飛行任務(wù)到2010年12月前能夠安全完成，除非出現(xiàn)意想不到的技術(shù)、天氣和有效載荷運(yùn)輸問題。”
監(jiān)察長辦公室的報告稱，美國宇航局仍然在尋求支持，以保證資金能夠維持航天飛機(jī)任務(wù)延長到2011年初。美國宇航局每個月在航天飛機(jī)項目中的花費(fèi)為2億美元，在延期退役期間，航天飛機(jī)項目每月將需要大約5400萬美元。盡管監(jiān)察長辦公室對于美國宇航局改變現(xiàn)有飛行計劃未做任何建議，但是報告稱，美國宇航局應(yīng)盡早制定計劃，處理好后航天飛機(jī)時代的過度問題。
自1981年以來，航天飛機(jī)已經(jīng)服役了將近30年。許多立法者都希望能夠延長航天飛機(jī)的年限以填補(bǔ)航天飛機(jī)時代與下一代新型太空飛船時代之間長達(dá)數(shù)年的間隙。
航天飛機(jī)項目高級工程師和項目經(jīng)理將于周五討論“發(fā)現(xiàn)”號下個月為期13天的飛行計劃。他們將對“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)反應(yīng)控制系統(tǒng)的氦增壓線進(jìn)行檢測和評估。本月初，工程師們曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)氦增壓線出現(xiàn)泄漏。在此期間，他們對該系統(tǒng)的其他相關(guān)硬件也進(jìn)行了多次檢測，發(fā)現(xiàn)它們工作正常。
周五，航天飛機(jī)工程師們將再一次進(jìn)行檢測，并決定“發(fā)現(xiàn)”號是否能夠如期發(fā)射升空。如果測試正常，“發(fā)現(xiàn)”號將按計劃于4月5日發(fā)射升空。