戴美瞳是時下許多年輕人的喜好，而北極馴鹿的眼睛中有一種天然“美瞳”，可根據(jù)季節(jié)變化自動變換顏色。不過這可不是為了美觀，研究人員發(fā)現(xiàn)，這有助于它們適應(yīng)自然光線的大幅變化。
英國倫敦大學學院研究人員和挪威特羅姆瑟大學等機構(gòu)同行一起，在英國新一期《皇家學會生物學分會學報》上報告說，北極馴鹿視網(wǎng)膜后面有一層被稱為“反光膜”的組織，可幫助它們增強夜視能力。雖然很多動物都有這種反光膜，但研究人員長期跟蹤觀察發(fā)現(xiàn)，北極馴鹿的反光膜在夏天通常與大多數(shù)哺乳動物一樣呈現(xiàn)出金黃色，而在冬天則會變?yōu)樯钏{色，這是首次發(fā)現(xiàn)哺乳動物眼球中的這種顏色變換。
從功能上看，不同顏色的反光膜可反射不同波長的光線，金黃色的反光膜可將絕大部分光線反射出去，而深藍色能反射的光線則少得多，因此能將更多光線散射到眼球后部的感光器上，進而提高視網(wǎng)膜的敏感度，有助于在黑暗的地方發(fā)現(xiàn)移動物體。從結(jié)構(gòu)上看，反光膜的這種顏色變化可能與冬季瞳孔擴張導致眼壓升高有關(guān)。
領(lǐng)導這項研究的倫敦大學學院教授格倫·杰弗里說，北極地區(qū)冬夏兩季光線差異極大，長期生活在這一地區(qū)的馴鹿逐漸進化出這種功能，以幫助它們在漫長而黑暗的冬季躲避天敵并尋找食物。