一夫一妻制并非人類所獨有，一些動物也選擇這種一對一的配偶方式。單一配偶制形成的原因是什么？分別刊登在美國《科學》雜志和《國家科學院學報》的兩項新研究試圖對此進行解釋，并給出了截然不同的答案。當然，不那么羅曼蒂克的是，這與愛情沒一點關系。
英國倫敦大學學院人類學家克里斯托弗·奧佩等人在新一期《國家科學院學報》上報告說，一個雄性與一個雌性配對并養育后代，有利于保護后代，降低殺嬰風險。奧佩等人使用統計模型對230個靈長類物種分析后發現，9％的哺乳動物堅持一夫一妻制，而靈長類則高達25％。
多偶制動物中存在殺嬰行為，即雄性會殺死與自己沒有親緣關系的嬰兒，從而提高自己與這些嬰兒的母親繁殖后代的機會。為降低殺嬰風險，保護后代，靈長類在約1600萬年前進化出了一夫一妻制。
研究人員認為，一夫一妻制的一個附加好處是，他們的后代得到了更好的保護與照顧，逐漸進化出容量更大的大腦，因此更加聰明。奧佩在一份聲明中說：“這是第一次對一夫一妻演化理論進行系統性研究，結果表明，殺嬰是一夫一妻制形成的驅動力。針對靈長類一夫一妻制起源的長期爭論，到此告一段落。”
但奧佩肯定過于樂觀了。英國劍橋大學的蒂姆·克拉頓－布羅克等人不同意這種看法，他們在《科學》雜志上提出，單一配偶是雄性保護自己配偶不被其他雄性搶走的一種策略。
克拉頓－布羅克等人對2500多個哺乳動物物種進行了分析，并報告說，防止殺嬰對一夫一妻制形成的影響微乎其微。他們認為，單一配偶制實際上是雄性守衛雌性配偶的結果。
“當雌性分布范圍很廣泛的時候，最好的策略就是一個雄性堅持并保護一個雌性，確保成為該雌性所有后代的父親，”研究報告第一作者克拉頓－布羅克說，“總而言之，這時候雄性最好的策略就是實行一夫一妻制。”