據(jù)國外媒體報道，通過對在緬甸發(fā)現(xiàn)的一種巨型蜥蜴化石進行研究，美國科學家認為4000萬年前的氣溫升高導致小型食草蜥蜴生長成10英尺（約合3米）長的巨蜥。科學家此前認為大型食肉蜥蜴之所以擁有遠遠超過食草親屬的體型是因為它們的棲息地缺少捕食者。
此項研究由美國加利福尼亞州大學和內(nèi)布拉斯加州大學的科學家進行。研究顯示較為溫暖的氣候是進化出大型蜥蜴的一個條件。全球氣候變暖能夠讓這種現(xiàn)象再次出現(xiàn)。科學家研究的巨蜥化石是上世紀70年代由愛荷華州大學和杜克大學的考察隊發(fā)現(xiàn)的。最近，內(nèi)布拉斯加州大學的古生物學家開始對這些化石進行研究。
在緬甸發(fā)現(xiàn)的巨蜥被稱之為“Barbaturex morrisoni”（意為“長胡子的莫里森”），以“大門”樂隊主唱吉姆-莫里森的名字命名。研究顯示這種巨蜥的口腔內(nèi)存在脊狀結(jié)構(gòu)，說明它們的喉嚨部位可能長有皮瓣。也就是說，它們可能是一種食草動物。據(jù)信，這種巨蜥從鼻子到尾巴的身長在6英尺（約合1.8米）左右。科學家認為Barbaturex morrisoni的體重可達到68磅（約合30公斤）上下，外形與現(xiàn)代鬃獅蜥類似，但體型卻是后者的大約6倍。研究發(fā)現(xiàn)刊登在6月出版的《皇家學會學報B》上。
在Barbaturex morrisoni所處的年代，也就是大約4000萬年前，地球的溫度據(jù)信遠遠超過現(xiàn)在。通過對化石進行進一步分析，加州大學伯克利分校古生物學博物館的古生物學家認為溫暖的氣候幫助這種冷血動物生長成更大的體型。他們甚至認為一些現(xiàn)代爬行動物也會因為全球氣候變暖體型不斷增大。古生物學博物館研究脊椎動物的古生物學家帕特麗夏-霍爾羅德表示：“它們是一種巨型食肉蜥蜴，是一個很酷的發(fā)現(xiàn)。這一發(fā)現(xiàn)告訴我們，如果你是一只食草爬行動物，你需要一個溫暖的環(huán)境。這種蜥蜴的身長接近6英尺，體重大約在60磅左右，超過當?shù)氐牧缪颉?rdquo;
當前一些體型最大的蜥蜴——例如科莫多島的科莫多巨蜥——只存在于沒有大型哺乳動物的島嶼，促使科學家認為蜥蜴只有在沒有大型哺乳動物與之競爭或者捕殺它們情況下才能生長出更大的體型。對緬甸化石進行的研究發(fā)現(xiàn)，較溫暖的氣候也是蜥蜴等冷血動物在吃營養(yǎng)物含量較少的多葉植物情況下能夠生長出巨大體型的一個必要條件。
內(nèi)布拉斯加州大學研究脊椎動物的古生物學家的詹森-希德指出：“我們認為那段時期的溫暖氣候允許食草蜥蜴進化出巨大的體型以及成功與哺乳動物競爭的能力。”如果全球氣候變暖繼續(xù)以自然速度發(fā)展下去，同時保護健康的天然棲息地，未來的地球也會進化出巨型蜥蜴、海龜、蛇和鱷魚。