世界自然基金會WWF專家表示如果不采取有效措施保護野生虎棲息地和打擊非法虎制品貿易，野生虎可能在今后三十年內在中國境內絕跡。
野生虎的保護在虎年來臨之際引起了社會各界廣泛關注。世界自然基金將老虎列為2010年全球10大保護動物首位，北極熊，熊貓和犀牛緊隨其后。
老虎于100萬年以前起源于中國，逐漸分布到世界其他地方形成8個亞種，但是目前中國現存的大約50只野生虎面臨著數量急劇下降的威脅，世界自然基金會北京辦事處項目執行總監朱春全博士在接受《中國日報》采訪時表示。
華南虎作為中國特有的物種，已經連續25年沒有發現確鑿證據證明其存在。
“如果一個物種連續40年沒有發現，就會宣布其滅絕，這是非常令人痛心的，”朱博士說。
“目前在黑龍江和俄羅斯交界處生存的大約20只東北虎，在60年代的時候還有幾百只，到80年代末幾乎滅絕了，后來通過一系列的保護恢復，逐漸恢復到現在的數量。活動于西藏墨脫的孟加拉虎和云南邊境的印支虎分別只剩下10到20只。”
朱博士表示保護老虎的工作的重要性源于老虎作為傘物種或者說是旗艦物種對其他物種和生態系統發揮的重要作用。
不僅僅在中國，野生虎在全世界種群數量下降也很迅速。
根據世界自然基金會的數據顯示，過去30年里，全球野生虎數量從4萬多只驟減到 3200只。 在過去的10年當中，野生虎的棲息地減少了40%，所剩的棲息地也僅占以往面積的7%。
朱博士表示如果不采取切實有效的保護措施，野生虎在全球范圍內都面臨了滅絕和崩潰的邊緣。 目前世界上野生虎的三個亞種已經滅絕了。
隨著棲息地的喪失和破壞，對老虎和其獵物的捕殺行為，都成為了野生虎生存的極大威脅。市場的需求對野生虎造成更大的壓力。
1993年國務院就頒布了禁止虎骨及其它野生動物器官貿易的禁令。 中國目前飼養大約5000只老虎，占全球9000多只飼養老虎的絕大多數比例。
國際野生生物保護學會中國項目主任解焱表示盡管中國野生虎的種群總體數量在下降，但東北虎是希望所在。
“東北虎的前途是十分光明的，”解焱表示。“是俄羅斯地區500多只東北虎的大種群的一部分。”
俄羅斯東北虎目前處于飽和狀態，并且很有可能遷移到中國，為增加中國野生虎數量提供機遇。
國際動物愛護動物基金會俄羅斯辦公室主任瑪莎女士表示如果中國提供良好的野生虎棲息地，中俄野生虎數量將會上升。
但是中國東北區域森林存在著過度獵殺野生虎獵物和過度利用森林資源的情況。“森林保護地區一定要完全保護起來，”馬莎表示。
解女士表示人虎沖突也是造成獵殺老虎和老虎獵物的重要原因。在過去十年內，每年都有一到兩只東北虎被套殺。
“如果不被套殺的話，東北虎至少有30只了，”解女士表示。“關鍵是導致老虎死亡的因素徹底解決掉。必須要加強執法。”
但是老虎物種的增加不能太著急，解女士表示。”我們要鼓勵自然的方式，減少人為的干預。”
國家林業局近日下發《關于加強野生虎保護管理和嚴厲打擊走私、非法經營虎產品等違法犯罪行為的通知》，要求從三個方面加強我國野生虎種群保護，嚴厲打擊走私、非法經營虎產品等違法犯罪行為，規范和強化虎馴養繁育活動及虎產品監管，并在全社會倡導虎年護虎行為。
朱博士認為 “從全球視角來說，保護中國虎能夠樹立中國的大國形象。
“中國現在在禁止虎骨貿易方面，對世界虎保護作出了巨大貢獻”。