無人機技術的發展可謂日新月異。隨著一批貼有“高空長航時”“隱身”“高速”等標簽的高端軍用無人機紛紛亮相，采用活塞發動機、螺旋槳推進的察打一體無人機似乎顯得有些落伍。然而，“彩虹”系列無人機的設計者卻認為：無人機面對的是一個細分市場，所謂的高端無人機并不會給價廉、可靠、用途廣泛的中低端無人機市場帶來重大沖擊。如同享譽世界的一代名槍AK-47一樣，無論是各種先進單兵武器，還是衛星、導彈、隱身戰機的出現，都無法撼動AK-47的江湖地位。這就是“彩虹”無人機的設計理念：打造無人機中的AK-47。而彩虹-4無人機正是這一理念下的杰作。
買得起、用得起、損失得起
從飛機進入戰爭的那一天起，它便面對著一個永恒的難題：如何在充滿威脅的戰場中生存、突防？為了解決這一難題，人們嘗試過許多途徑──高空高速、超低空、電子干擾、隱身……帶來的結果是，戰機的技術越來越復雜，價格越來越昂貴。然而，無人機技術的發展卻另辟蹊徑──即使損毀也不會造成人員傷亡，相對低廉的價格使損失能夠承受。從這個意義上說，好無人機首先必須做到買得起、用得起、損失得起。
全套的彩虹-4無人機系統包括一套地面控制站設備、三至四架無人機和相關偵察、攻擊載荷等。那么，這樣一套無人機系統的售價大概是多少呢？雖然由于不同的配置會導致不同的價格，但可以肯定的是，彩虹-4系統的售價在同類無人機中具有極強的競爭力。與常見的三代戰斗機相比，彩虹-4系統的價格只需其20％左右，比一架高級教練機還要便宜得多，所以即使是軍費不甚寬裕的中、小國家也完全買得起。
通過防干擾數據鏈，彩虹-4擁有250公里的控制半徑，如果加裝衛星數據鏈，則可達到2000公里。這就意味著彩虹-４的地面控制站通常處于戰場的安全地帶。而相對易損的無人機，彩虹-4的單價遠遠低于國際市場上一輛主戰坦克的價格，不僅實現了損失得起，對于軍費相對充裕的用戶來說，甚至可以視為消耗品。
彩虹-4采取鼠標控制。“操作界面很干凈，不會像搖桿控制的界面會有很多晃來晃去的坐標系，控制員也不必經過飛行員那樣的嚴苛培訓。”總師石文很有信心地介紹說，“從下達完起飛指令到飛機進入巡航模式都是預先設置好的，發現目標以后只要點擊目標又有固定程序進入跟蹤捕獲和打擊程序，下達返航指令以后飛機會自行滑降，整個過程自動化程度很高。購買者經過一個月的培訓即可讓彩虹-4上天，最多三個月就能形成戰斗力。熟練的控制員甚至可以控制多架無人機分別攻擊多個目標。”
由于采用全電操縱等高可靠技術，和有人飛機每次返航后需要數小時維護不同，彩虹-4在執行完任務返航后，只需經過半小時的加油和檢查又可再次出動。至于該機的機體壽命，則可達到數千飛行小時的水平.目前設計人員正朝著機體壽命數萬飛行小時的目標努力，以求達到民航客機般的經濟性。
一次出動打擊6個目標
買得起，并不意味著可以對作戰威力降低要求。彩虹-4的設計重點關注了對作戰威力影響最大的載荷－航程指標，彩虹-4達到了40小時最大續航時間和345公斤最大有效載荷。
實現這一指標的秘訣在哪里呢？
作為彩虹-4的設計單位, 中國航天空氣動力技術研究院在氣動設計方面有著深厚的底蘊。在彩虹-4的研制過程中，設計團隊借助研究院的空氣動力基礎研究經驗，成功突破了高升阻比氣動布局、大展弦比機翼氣動彈性以及特殊機頭橫向分離渦對穩定性影響等關鍵技術，所以彩虹-4的氣動外形設計達到了國際先進水平。以對無人機長航時飛行極為重要的升阻比為例，彩虹-4達到了20以上；巡航升力系數接近1.0。配合優化設計的變距恒速螺旋槳，在降低巡航油耗的同時，大大提高了起飛可用功率。