自從上世紀60年代，無人駕駛飛機開始用于執行軍事偵察任務之后，無人機參與了多場戰爭。
在越南戰爭中，美軍出動了3000多架次無人機實施偵察。在中東戰爭中，以色列用無人機誘騙敘利亞防空導彈制導雷達開機，然后用導彈摧毀了敘軍的防空導彈陣地。在海灣戰爭中，多國部隊出動無人機在伊拉克軍隊的陣地上空晝夜偵察，提供實時圖像，引導地面部隊摧毀了伊軍陣地。波黑戰爭中，美軍使用“捕食者”無人機，監視塞族重武器撤出薩拉熱窩，并為空襲行動提供了大量目標數據。在科索沃戰爭中，美軍出動了百余架無人機，為美軍78天的空襲立下了汗馬功勞。
與有人駕駛的作戰飛機相比，無人機沒有駕駛艙和飛行員生命保障系統等設備，機體結構比較簡單，但無人機需要使用高性能的遙控站和安全可靠的數據鏈，機載系統包括信息存儲與傳輸系統、信息感知與對抗系統、任務規劃與管理系統，以及飛行器飛行控制與管理系統。
另外，無人機對操作人員的素質要求也很高，操作人員不僅要監控飛機的飛行狀態，適時改變航向，還必須在關鍵時刻從控制中心發送動作指令，使飛機實施快速機動或攻擊。美國空軍研究報告指出，十幾年來，美軍“捕食者”無人機的墜毀事故主要原因已從原先的硬件失效為主轉移到人員操作失誤為主。因此，加強對無人機操作員的訓練已變得越來越重要。
據介紹，無人機操作人員通常分為遙控駕駛員和傳感器(武器)操作員，他們兩人一組操作無人機作戰。目前，各國在無人機操作員的培訓方面主要采取以下三種方法：
基地專業化訓練
霍洛曼空軍基地位于美國西南部新墨西哥州沙漠地帶，可提供飛行員訓練和無人機操控人員訓練，目前這里是美國空軍訓練無人機駕駛員的主要培訓中心，也是全世界最大的無人機操控訓練基地。
在霍洛曼空軍基地開設有情報搜集、偵察和發射導彈等訓練課程。通過多塊顯示器顯現地圖、建筑和路面俯視圖及來往行人，教官向學員展示如何借助畫面陰影和不同色彩確認某人是否攜槍。此外，訓練內容還包括心理輔導，以便讓學員適應在以戰爭為主的工作環境與日常生活之間的轉換。
在無人機操作訓練區域，學員借助模擬設備訓練和練習。遙控駕駛員們每天就坐在跑道旁的沙黃色拖車里，用操控桿和油門控制飛機飛行。而傳感器(武器)操作員則把精力集中在顯示屏上不斷移動的成像粗糙的影像上，并通過激光引導導彈攻擊目標。
專用模擬器訓練
一般而言，遠程遙控操作無人機是一項專業性極強的工作。統計數據顯示，由操縱員失誤造成的飛行事故約占事故總數的14.7%。因此，利用更逼真的專用模擬器訓練可以降低人為失誤造成的事故。
美國內華達州克里空軍基地目前使用5部“捕食者”機組人員任務訓練系統，能讓“捕食者”無人機的傳感器(武器)操作人員進行“沉浸式”模擬訓練。據悉，“捕食者”機組人員任務訓練系統提供有關“捕食者”MQ-1飛機平臺、傳感器和武器的高逼真度模擬。其模擬合成環境甚至考慮了光、風、惡劣天氣和熱效應等因素。該模擬系統軟件的主要部分還能支持美軍下一代“捕食者”無人機和其他無人機系統。
另外，美國達信公司也宣布，其訓練輔助、硬件、模擬器等系列產品被選中用于訓練美國國家警衛部隊操作RQ-7B“影子”戰術無人機系統。每個訓練艙有2個模擬的單系統地面控制站、1個任務執行器和1個由教練/操作人員站控制的地面操作人員發射與回收站。模擬訓練設備可在不受任何限制的情況下，訓練“影子”無人機作戰人員，包括飛機操作人員、發射與回收人員、任務指揮官等。
利用游戲軟件訓練
隨著電腦游戲的仿真度不斷提高，利用電腦游戲軟件訓練無人機操作人員的效果也不容忽視。英國軍隊曾利用微軟公司的X-BOX游戲機和配套游戲控制板進行無人機飛行訓練，目的是減少飛機的損耗，降低訓練成本。
美國雷神公司現已推出一款游戲軟件，可用于無人機操作訓練。以前無人機駕駛員必須使用專用的飛行搖桿才能控制無人機飛行，而新的系統則使用游戲控制板，讓操作一下子變得簡單了許多。研究表明，利用該操作系統遙控操作無人機只需動動拇指和食指。(寒梅)