英國展示的一種空天飛機方案
英國《簡氏防務周刊》網站10月8日報道，原題：《中美俄太空飛機概念顯示三方太空競賽的開始》，作者為美國國際評估和戰略研究中心高級研究員理查德·費希爾。
文章稱，中美俄三個國家都在研發不載人、亞軌道和可重復利用的太空飛機，這些太空飛機能以高超音速運行。
9月，中國和美國就未來航天飛機的發展或太空計劃作了聲明。此前，俄羅斯公布了它的MRKS-1計劃。外媒稱，所有這些意味著，中美俄三國可能展開了一場太空飛機競賽，其目標是在大幅削減成本的情況下對太空進行軍事與商業開發。
中國航天科工集團公司董事長高紅衛設想，可以研發可重復使用的天地往返運輸系統。9月份，在北京召開的第64屆國際宇航大會上高紅衛作了有關講話。
文章稱，在中方的9月份講話之前，人們能在2006年國際宇航大會上了解中國研發載人航天載具的雄心。當時兩名來自中國運載火箭技術研究院的工程師描述了兩個太空飛機概念。第一個是一個120噸至140噸的載人垂直發射太空飛機，其有效載荷7噸，通過新的長征五號重型運載火箭發射。
第二個概念是一個100噸的亞軌道太空飛機。它會發射一個第二階段火箭，該火箭能將1噸的有效載荷送入軌道。2010年，中國太空飛機相關研究的重要中心西北工業大學一名工程師表示，對于“較近的未來運載火箭的研發”來說，亞軌道太空飛機計劃更有現實意義。
文章指出，俄羅斯的可重復使用亞軌道太空飛機項目由赫魯尼切夫航天中心領導。它的MRKS-1概念設想制造一種可重復使用的垂直發射第一階段太空飛機，它能以高超音速的速度到達一個亞軌道位置，從那里發射一個不可重復使用的火箭，從而將有效載荷送入軌道。
美國最近的可重復利用太空飛機技術相關項目由國防部高級研究項目局領導。該項目局9月17日宣布了一個試驗性空天飛機(XS-1)計劃。XS-1將是一種“全面可重復使用無人載具”，其飛行速度為10馬赫(相當于音速的10倍)。該項目的目標是，將把較小有效載荷送入太空的成本至少降低到原來的十分之一，即每次飛行成本低于500萬美元。該項目也有意“為政府和民用部門展示下一代太空高超音速飛行技術”。