資料圖：F-35戰機
據日本新華僑報網2日報道，美國國防部近日宣布，將加快研發測試最先進的隱形戰斗機F-35，并以2016年12月為目標在美國空軍部署這種戰機。鑒于日本航空自衛隊將該機作為下一代主力戰機，因此，日本防衛省爭取與美國保持同步計劃于2016年度內引進4架F-35。
這意味著美國國防部認為空軍機型F-35將于2016年12月具備可向部隊部署的最低性能。按照目前的研發進程，最早部署的將是海軍陸戰隊機型，具體目標為2015年12月，海軍機型則定為2019年2月。然而，由于可最大限度發揮武器等的性能的最新軟件的開發要到2017年8月才能完成，因此，2016年12月部署的空軍機型和海軍陸戰隊機型可能暫時只安裝低性能軟件。
有報道指出，2017年能否完成最新軟件的開發尚不確定，因此在F-35完全研發成功前預計還將出現波折。日本航空自衛隊考慮先引進安裝低性能軟件的F-35，待最新軟件完成開發后重新安裝軟件。
在軟件開發問題的影響下，F-35的研發工作大為滯后。美軍此前一直未能公布具體部署時期。日方曾經擔心，如果2016年度航空自衛隊引進F-35時美國空軍尚未部署該機，那么航空自衛隊引進的將是性能不全的戰機。