XQ-67A無人機。資料圖片
Gambit無人機。資料圖片
MQ-28A無人機。資料圖片
近年來，多國在研發協同作戰飛機方面有所動作，美空軍在這方面更是動作頻頻。尤其是今年，隨著美空軍一系列措施的落地，協同作戰飛機的發展被一些外媒解讀為“進入新階段”。
今年2月，XQ-67A無人機完成首飛。美空軍方面稱，它是繼XQ-58A無人機之后的第二代協同作戰飛機，“將代表未來無人機的發展方向”。
同月，美空軍與太空軍協會舉辦戰爭研討會，專門圍繞協同作戰飛機進行專題研討。
4月，美空軍與包括安杜里爾公司在內的兩家公司簽訂協同作戰飛機原型機制造合同。
那么，協同作戰飛機究竟是什么？為何會被視為“未來無人機的發展方向”？本期，讓我們一探其發展來路、現狀與前景。
性能定位高于無人“忠誠僚機”
關于什么是協同作戰飛機，當下尚無明確的定義，但對其發展源頭，各方面的認識比較統一。協同作戰飛機的研發，發端于無人“忠誠僚機”概念，又與無人“忠誠僚機”有所不同。確切地說，它的性能定位高于無人“忠誠僚機”，是能以分布式陣型自主協同有人機實施大規模行動的智能化無人機。
從一些國家提出的概念和所推出的項目來看，協同作戰飛機可以是某一型飛機，也可以是多型飛機；可以是一個系列的飛機，也可以是包括飛機在內的一個體系。
無論它未來以何種面目示人，都具有一些共同特征。
一是高度自主。在人工智能、機器學習、自主飛行、人機編組、先進傳感器和導航等新技術支撐下，協同作戰飛機將獲得類似人類大腦的“智慧大腦”支持，進而具備自主飛行、按需協同能力。如美空軍主導開發的“天空博格人”自主智控核心系統，就可視為“智慧大腦”的一部分，能自動控制飛行器的飛行。
二是安全可靠。在大數據、大模型、智能算法等技術助力下，加上一些涉及倫理與權限的程序約束，協同作戰飛機會更加安全可靠，自覺聽從于有人機/長機的指揮，甚至自主判斷有人機/長機的需求，有針對性地做出反應。
三是靈活多能。協同作戰飛機在一定程度上可以做到幾乎不受地面站控制。經過“長期馴化”，它能以“多對一”的方式與有人機靈活編組，根據多樣化任務所需，分布在不同陣位，遂行刺探敵情、放量打擊、李代桃僵等任務。
四是較為實用。與無人“忠誠僚機”相比，協同作戰飛機能適應復雜的強對抗環境，滿足大規模高端作戰需求。它采用的“通用平臺+專用載荷”“一機多型+一型多能”模塊化設計理念，能有效降低成本，易于實現大規模生產。
發展動力源于“技術支撐＋發展預期”
從根本上講，協同作戰飛機的發展，基于無人機的戰場應用。但推動協同作戰飛機持續發展的動力，來自使用者對戰斗無人機的更高要求和預期。這是因為，在使用無人機過程中，各國發現無人機雖然有一系列優點，但也存在不少短板，集中表現在它不夠敏捷、智能，無法與有人機大規模協同、實現并肩作戰。于是，協同作戰飛機成為一些國家研發的重點項目。
具體來說，協同作戰飛機的持續發展，主要源于兩個方面的因素。一個方面是科技的支撐。隨著無人機的廣泛應用與更多技術難關被攻破，一些顛覆性技術成果逐漸走向成熟，并得到運用。這些技術，為協同作戰飛機的發展提供了有力支撐。以美空軍為例，從2010年左右推動的F-16改無人作戰僚機到今年5月美空軍部長試駕X-62A智能飛機，從XQ-58A到XQ-67A，其發展無不與美軍推進的一系列計劃、項目取得技術突破息息相關。這些計劃和項目，包括“低成本可消耗飛機技術”“自主協同支持技術”“機外傳感器”等，“天空博格人”自主智控核心系統項目也在其中。
持續推動協同作戰飛機發展的另一方面因素，是人們對其在未來空戰中地位作用的預期。
其一，是認為它能使空軍作戰效能倍增。有人機與無人機的協同雖然不算新概念，但以往的無人機協同有人機，大多時候無人機只是在“打配合”，達不到兩者無縫銜接、密切協同的程度。協同作戰飛機概念的提出及諸多相關工作的推進，就是要把有人機與無人機的協同水平提升到所需的新高度。研發者企圖通過努力，使協同作戰飛機能與有人機真正實現功能互補、聯合行動、體系作戰，從而使空軍作戰效能倍增。
其二，是認為它有助于優化未來空中兵力結構。軍事領域一個新概念的提出，通常是為了謀求在未來戰場上取得一定優勢。協同作戰飛機作為一個新概念，它的提出具有同樣的目的。它的成熟與運用，將會改變未來空中兵力結構的布局。隨著有人機與更多無人機編組形式的出現，未來的空中兵力將漸漸轉向以無人機為主，構建起具有新優勢的空中架構。美空軍將協同作戰飛機納入“下一代空中優勢”體系框架一并設計，就是為了達此目的。
多國競相論證研發
在研發協同作戰飛機方面，美國屬于先行者。協同作戰飛機的概念是美國在2022年提出的，經過近年來的摸索與實踐，技術上已取得實質性突破。
目前，美國研發的第一代協同作戰飛機已具備有限的自主作戰能力，有代表性的機型包括XQ-58A、MQ-28、MQ-20、UTAP-22等。其中，MQ-28A是美國為澳大利亞研發的無人機。第二代協同作戰飛機的當前型號有XQ-67A和升級型XQ-58系列等。此外，美國一些知名軍工企業也先后推出了不同類型的協同作戰飛機，包括“開局”（Gambit）、“狂怒”協同作戰飛機等。
隨著更多國家對協同作戰飛機給予關注與重視，不少國家也開始在這方面進行論證、研發。歐洲各國、日本、印度在論證下一代戰斗機研制計劃時，將無人作戰飛機納入其中一并考慮，試圖構建起“下一代戰斗機+無人作戰飛機”的新體系，并逐漸使無人作戰飛機承擔起類似協同作戰飛機的角色和任務。然而，受制于自主智能、編組飛行、算法軟件等相關技術的發展水平，上述各國的無人作戰飛機項目目前大多局限于研發傳統無人僚機。為了突破這些技術難關，一些國家開始“抱團取暖”、聯合攻關。至于能不能通過這些舉措達到目的，還需要進一步觀察。
總體來看，各國在協同作戰飛機研發方面進程不一。需要強調的一點是，即便當前一些先進國家，其推出的協同作戰飛機也大多屬于半自主、半智能水平，沒有實質性列裝。
不過，在一些先進國家的摸索實踐過程中，協同作戰飛機通用化、模塊化生產的設計特點已經顯現，如XQ-67A采用了XQ-58A的通用機體和“開局”系列無人機的一些研發理念。“開局”系列無人機的先進理念之一，就是采用了類似“通用底盤+專門載荷”的模式，并在此基礎上“衍生”出協同情報監視與偵察機、協同空戰機、協同訓練機、高端隱身察打一體機等機型，以便達到降費增效的目的。
即將進入提速發展階段
嶄新的發展前景，使協同作戰飛機即將進入提速發展階段。從目前來看，協同作戰飛機今后至少會在以下幾個方面持續用力。
一是人機互動程度更深。無論是從現在的定位還是從將來要擔負的任務來看，協同作戰飛機發展所面臨的問題都不會少。不同于初期的機機協同和多機互動，協同作戰飛機功能的發揮，在更大程度上體現為“合多為一”“人機‘心意’互通”“高靈敏度應變”等，這就必須從技術、倫理、機理等層面解決互信任、可控制、巧編程、智運用等問題。在未來，不排除諸如“天空博格人”的自主智控核心系統配置到有人機上的可能。
二是功能更加多元。可以預見，隨著數字工程、開放式架構、敏捷軟件開發等技術的不斷發展，協同作戰飛機的運用將會像當前無人機一樣普遍，涌現出協同轟炸機、協同攻擊機、協同電子戰飛機、協同察打一體機、協同加油/運輸機、協同訓練機等一系列機型。簡而言之，戰場需要什么樣的功能就可能出現什么樣的機型，這將使協同作戰飛機的功能更加多元，逐步形成協同作戰飛機“小體系”，成系列、成規模、成建制地融入并有力支撐起聯合作戰的“大體系”。
三是使用成本更低。通用化、模塊化的設計，有利于降低協同作戰飛機的造價。但是，隨著協同作戰飛機在未來戰場上需求量飆升，必將存在經濟承受問題。因此，如何進一步降低造價，將備受各國關注。隨著科技的發展尤其是信息化智能化技術的進步，協同作戰飛機規模化運用后，研發成本有望進一步降低。
或將擁有眾多用武之地
協同作戰飛機可以說是一種開創性的智能化空戰裝備。由于突出了“協同”，協同作戰飛機的背后有“長機”甚至更大體系的支撐，因而能夠精準高效地執行任務，靈活應對各種威脅。同樣因為突出“協同”，協同作戰飛機將把更多“注意力”放在“長機需要我做什么”上，因而補位更加及時高效。
這種發展方向和運用方式，將對空戰模式產生很大影響。與傳統無人僚機相比，它的作戰能力有所不同，并可能因此擁有眾多用武之地。
一是充當“急先鋒”打頭陣，能對對手的防空力量形成有效壓制。有人機位于對手防區外指揮，協同作戰飛機自主飛抵防區內實施分布式、穿透性打擊，為后續作戰開辟通道。此外，一些協同作戰飛機兼具情報監視與偵察、電子戰等能力，可前出刺探敵情甚至實施干擾、佯動誘騙等，從而使協同作戰更具效能。
二是亦“仆”亦“主”，可“換位”指揮“蜂群”作戰。協同作戰飛機既可以是有人機的配角，也能變換角色成為獨當一面的“二當家”。特別是一些高端協同作戰飛機，甚至可以化身為“主機”投放并指揮微小型無人機群防群攻，消耗對手高精尖武器裝備，從而奪得戰場上的主動權。
三是作為低成本“武庫機”使用，配合有人機實施放量打擊。協同作戰飛機不一定是新機型，也可以在老舊機型基礎上改裝而成，目的就是盤活老舊裝備資源，將其作為“機外武器庫”或“武庫機”來使用，以彌補高端隱身戰機載彈量不足的短板，從而實現最佳協同打擊效果。（柴水萍、楊紅霞）
供圖：陽明