北京時間3月14日21時，美國太空探索技術公司在位于得克薩斯州的博卡奇卡星艦基地，開展了“超重-星艦”的第三次飛行試驗。試驗中，“超重”推進器上升段飛行正常，但在返回后的著陸點火階段姿態失穩，點火異常并高速墜海；“星艦”飛船在分離后正常點火，進入預定軌道并開展試驗，但發動機離軌點火失敗。起飛約49分鐘后，“星艦”飛船再入大氣層時姿態失穩，最終解體。此次發射受到廣泛關注。
本次任務中，“超重”推進器和“星艦”飛船并未完全按照預定計劃，僅完成了上升段任務，相當于完成了一次傳統火箭發射任務。
可重復使用
“超重-星艦”由“超重”推進器和“星艦”飛船組成，為兩級完全可重復使用運載器，直徑9米，高121米，使用低溫液氧/甲烷作為推進劑，最大起飛推力7590噸，超過美國20世紀60代實施載人登月計劃的“土星五號”運載火箭。其中，“超重”推進器高71米，總重3400噸；“星艦”飛船為入軌器，高50米，總重1200噸。據美國太空探索技術公司網站公布的數據，“超重-星艦”在完全重復使用時的載荷量為150噸，一次性使用時的載荷量250噸（“土星五號”為118噸），一旦研制成功，將是目前運載能力最強的可重復使用運載火箭。
“超重-星艦”的最大特點是可重復使用，就像汽車、飛機等運輸工具一樣。其發射服務費主要是消耗的火箭推進劑費用，大幅降低進入太空的成本，對現有航天發射的價格體系帶來較大沖擊。目前，“超重-星艦”還在研制當中。此次飛行試驗主要為兩級完全重復使用技術進行多項技術驗證，包括“超重”推進器的返回點火、“星艦”飛船在軌轉移推進劑和軌道再入等。其中，“超重”推進器的返回點火與“星艦”飛船在軌轉移推進劑兩項測試順利完成，“星艦”飛船的軌道再入測試因發動機未能順利點火而失敗，最終未實現正常返回。
未來用途廣
如果“超重-星艦”實現完全可重復使用，其大規模低成本進入太空的能力，將帶來諸多直接和潛在的應用需求。
其一，大規模太空發射需求。例如，太空探索技術公司的“星鏈”計劃三期星座計劃發射3萬顆衛星，每顆衛星重1.25噸。如果由“獵鷹”9號火箭發射，其建設周期將非常長。如果使用“超重-星艦”進行發射，將大大提升部署速度，并進一步降低發射成本。
其二，太空旅游產業將迎來大發展。早在“超重-星艦”研制初期，日本企業家前澤友作已經購買了“星艦”飛船的環月旅行“船票”，并邀請朋友一同前往。結合目前“超重-星艦”的發展速度，私人太空旅行已經不遠，太空經濟也將迎來新一輪大發展。
其三，潛在的軍事應用需求。美軍在較早時期已關注到“超重-星艦”的研制進展，并向其投入研發資金。分析認為，“超重-星艦”研制成功后，其擁有的一小時全球“點對點”大規模人員貨物投送能力，將改變未來戰爭樣式。同時，“超重-星艦”具有的低成本、大規模、快速重復使用等特點，擁有廣泛的軍事用途。
研發模式新
近年來，隨著“獵鷹”系列火箭在國際航天發射市場上成熟應用，可重復使用技術幾乎成為下一代運載火箭的技術標志。同時，太空探索技術公司借助互聯網思維發展運載火箭的做法，取得意想不到的效果。以“超重-星艦”為例，其從2019年正式研發到2023年首飛，僅用時4年；美國相同規模的SLS重型火箭，從立項到首飛用時12年。SLS重型火箭于2022年首飛后，迄今沒有進行過第二次發射。“超重-星艦”在首飛失利后一年內完成了3次發射，今年計劃完成6至9次發射任務。這種“小步快跑、迅速迭代”的發展模式，給技術升級和產業創新帶來大量機會，幾乎改變傳統火箭發射領域的產業生態。如今，這種發展模式已廣泛應用于諸多行業領域，推動技術迅速更新換代。
“超重-星艦”發射雖未完成全部任務，但距離成功已然不遠。其具有的商業航天價值與潛在軍事用途值得進一步關注。（少謀）