據香港《南華早報》7月7日文章，原題：南海成為北京最新的“核心利益” 起初是西藏、臺灣和新疆。現在南海被納入事關中國領土完整的“核心利益”范疇。中國將一處具有戰略意義的海域提升到與西藏和臺灣同等重要的國家利益層面。此舉不僅顯示中國打造海軍的勃勃雄心，也說明亞洲海上競爭正日益加劇。
共同社近日報道了發生于3月份的一條新聞，再度引起外界對中國宣示南海主權及其海軍力量的關注。報道稱，中方官員告訴兩名來訪美國高官，中國視南海為其主權“核心利益”的一部分。這是北京首度將南海列為“核心”國家利益，表明北京不會在相關問題上作任何妥協。
數個世紀以來，中國一直依賴陸地力量。如今由于經濟蓬勃發展以及隨之而來的地區和全球影響力的上升，加之需保護海上通道，中國近年來開始擴大海軍存在。然而，中國海岸線綿延1.8萬公里，與不少鄰國存在海上領土糾紛，這比陸地邊界爭端造成更大的外交緊張。美國海軍駐扎本地區無異于火上澆油。中國一再抗議美國海軍在南海搞監測活動。中國學者金燦榮說:“直到近年我們才意識到海權的重要性，而美國已在這里縱橫一個多世紀了，所以美國可能不理會我們。但中國開始施壓了。”
在與鄰國的海洋糾紛問題上，中國一直采取鄧小平的“擱置爭議，共同開發”政策。該政策顯然未能解決所有糾紛，中國如今在海上面臨越來越大的競爭。中國學者龐中英認為，“我們在海上領土糾紛問題上面臨來自東盟國家和日韓的壓力增加了，再加上美國插手，形勢更加嚴峻。若情況得不到改善，中國應該使用威懾措施。”