萬步炎近影。
“海牛Ⅱ號(hào)”入水，開始下潛進(jìn)行鉆探作業(yè)。
新華社發(fā)
2021年4月7日，“海牛Ⅱ號(hào)”海底大孔深保壓取芯鉆機(jī)系統(tǒng)在南海2000米的水下成功鉆進(jìn)231米，達(dá)到世界領(lǐng)先水平，刷新海底鉆機(jī)實(shí)際鉆探深度的紀(jì)錄。
“海牛Ⅱ號(hào)”由湖南科技大學(xué)教授萬步炎領(lǐng)銜研發(fā)。20多年前，他第一次登上遠(yuǎn)洋科考船時(shí)發(fā)現(xiàn)，船上很多鉆探裝備都是“洋品牌”，這激發(fā)了他要造出中國人自己的深海鉆機(jī)的決心。
從零開始，萬步炎自學(xué)機(jī)械設(shè)計(jì)、電子技術(shù)等知識(shí)，自己畫圖、設(shè)計(jì)、生產(chǎn)、加工、組裝、試驗(yàn)，失敗了就重新開始……2003年，由萬步炎團(tuán)隊(duì)研制的我國首臺(tái)深海淺地層巖芯取樣鉆機(jī)在海底鉆進(jìn)0.7米，打下第一個(gè)鉆孔，取回巖芯樣品，實(shí)現(xiàn)了我國海底鉆機(jī)技術(shù)的從無到有。
之后，萬步炎團(tuán)隊(duì)又相繼研發(fā)了海底中深孔鉆機(jī)、“海牛Ⅰ號(hào)”海底多用途鉆機(jī)系統(tǒng)、“海牛Ⅱ號(hào)”海底大孔深保壓取芯鉆機(jī)系統(tǒng)等。從最初的0.7米到5米、20米、60米、90米，一直到目前世界領(lǐng)先的231米，一次次刷新海底鉆機(jī)鉆探深度紀(jì)錄。
萬步炎常說，在海上摸爬滾打這么多年，最不怕的就是困難，越是遇到困難，越要“鉆”透一切困難。在某次海試期間，“海牛Ⅱ號(hào)”配套收放絞車系統(tǒng)出了故障。鉆機(jī)懸吊在水下1000米，收不回也放不下。萬步炎帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)嘗試各種辦法，經(jīng)過近40個(gè)小時(shí)奮戰(zhàn)，趕在臺(tái)風(fēng)到來前完好無損收回鉆機(jī)。
目前，“海牛”系列鉆機(jī)已在太平洋、印度洋等大洋，以及我國南海、東海等海域鉆下2000多個(gè)鉆孔。
挑戰(zhàn)深淵海底地質(zhì)鉆探取樣，是萬步炎團(tuán)隊(duì)接下來的目標(biāo)。“我還想牽著我的‘海牛’，到更深更廣闊的海域去打一鉆！”萬步炎說。