余開元指導學生練習川劇基本功。
受訪者供圖
上世紀80年代，川劇小生余開元憑借在新編歷史川劇《軹侯劍》中的精彩表演收獲眾多獎項，一舉成名。
今年是余開元從藝從教60周年。年過七旬的他最近正在重排《軹侯劍》。“我想在下次全國戲劇展演上再現(xiàn)這部經(jīng)典劇目。”余開元說。
余開元15歲結緣川劇，在舞臺上成長為國家級非物質文化遺產(chǎn)項目川劇代表性傳承人、國家一級演員。之后，他從臺前走到幕后，創(chuàng)辦成都藝術職業(yè)大學，通過職業(yè)教育傳承藝術。
梨園顯風采
余開元出生在四川瀘州一個農(nóng)村家庭。為補貼家用，他在15歲時報考了瀘州川劇團。由于外形俊秀、嗓音清亮，余開元順利通過考核，進入川劇團學戲。
余開元不僅先天條件好，也非常刻苦。學川劇，形體訓練是必修課，很多學員痛得大喊大叫，余開元卻咬緊牙關，不哼一聲……3個月后，余開元破格進入劇團排戲。
學戲路上，余開元博采眾長，先后拜“瀘州河”川劇藝術創(chuàng)始人韓成之和川劇小生泰斗袁玉堃為師。1969年，在隨劇團赴上海學習時，他反復觀摩《智取威虎山》《龍江頌》等經(jīng)典劇目，從其他劇種中吸收養(yǎng)分。
厚積薄發(fā)。1983年，四川省舉辦“振興川劇全省第一屆調演”。余開元在《軹侯劍》中的表演贏得滿堂喝彩，一舉斬獲所有大獎。在這出戲中，余開元打破界限，雖是文生胚子，也運用武生身段架子，并采用川劇大師張德成老生深沉腔式唱法，成功塑造了漢文帝一角。
之后，余開元隨川劇團輾轉南北，名聲大噪，并被破格保送到中央戲劇學院和全國第四屆戲曲演員講習會深造。1985年，在全國戲曲觀摩比賽中，余開元主演的《軹侯劍》再次捧回國家大獎。
從藝以來，余開元主演了《繡襦記》《軹侯劍》《打金枝》等上百部川劇劇目，塑造了上百個形象鮮明的角色。余開元的演出頻頻獲得肯定，有人稱贊他“博而能精，立像傳神”，張庚、郭漢城、阿甲等戲劇名家也稱他為“巴蜀第一小生”。
辦學為傳承
在藝術生涯如日中天的時候，余開元卻從“梨園”轉身“杏壇”，投身教育辦學事業(yè)。
川劇是四川的文化瑰寶，但隨著時代發(fā)展，也面臨著后繼乏人的困境。“我這輩子無怨無悔，就怕川劇沒人傳下去了。”余開元說。他深知，今天的戲劇人才，不僅需要師父的口傳心授，還需要完備的文化素養(yǎng)和理論水平。因此，系統(tǒng)的藝術教育尤其重要。
1999年，余開元拿出全部積蓄，創(chuàng)辦成都藝術職業(yè)大學。“當初辦學，心里其實也沒有底，但辦法總比困難多。”余開元說。經(jīng)過20多年艱苦奮斗，學校逐漸進入良性循環(huán)發(fā)展期。2018年，學校順利升格為本科層次職業(yè)教育高校；2022年，學校獲批學士學位授予單位。
作為第十二屆全國人民代表大會代表，余開元在辦學中始終以傳承中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化為己任。他在學校籌建戲劇學院，培養(yǎng)川劇演員，凡是學習川劇藝術的學生學費全免，并對特別困難的學生給予重點幫扶。他還帶領學校藝術團前往韓國、澳大利亞、美國等國參加比賽和演出，擴大川劇影響力。
2015年，成都藝術職業(yè)大學眉山校區(qū)建成啟用。新校區(qū)位于眉山市青神縣，當?shù)鼐哂杏凭玫闹窬幬幕Ｔ谟嚅_元的建議下，學校與眉山市青神縣共建“竹藝研發(fā)中心”，推動青神縣竹編傳承發(fā)展。
近年來，成都藝術職業(yè)大學打造“川劇+鄉(xiāng)村設計”專業(yè)群建設，以精神文明建設為切入口，用藝術推動鄉(xiāng)村振興。
盡管工作繁忙，余開元仍然堅持上課、帶徒。在他的指導下，數(shù)名弟子獲得中國戲劇梅花獎，成為國家一級演員。“我正在制定一個幫扶計劃，篩選一批邊遠地區(qū)或是家庭困難的學生組成戲劇班，免費學習傳統(tǒng)戲劇，不僅讓他們有一門生存技藝，也為傳統(tǒng)戲劇培養(yǎng)更多接班人。”余開元說。