上個周末，2014年全國碩士研究生入學(xué)考試開考，考研人數(shù)下降成為媒體最為關(guān)注的新聞點。根據(jù)教育部的通報，2014年考研報名人數(shù)比2013年減少4萬人，是5年來首次下降，也是近20年內(nèi)的第二次下降。
對此，媒體在報道中多將原因歸結(jié)為兩點：一是從2014年開始研究生培養(yǎng)取消公費，全面實行自費；二是就業(yè)市場上研究生的競爭力不強(qiáng)，全國高等學(xué)校學(xué)生信息咨詢與就業(yè)指導(dǎo)中心發(fā)布的《全國高校畢業(yè)生就業(yè)狀況》顯示，從2009年起，研究生就業(yè)率已經(jīng)連續(xù)3年不如本科生。
不可否認(rèn)，經(jīng)濟(jì)壓力和就業(yè)壓力會促使年輕人在教育投資前計算一下成本和收益，做出理性選擇，而不是再盲目跟風(fēng)一味追求高學(xué)歷。這無疑會給一直高燒不退的考研熱降溫，并影響整個研究生教育。除此之外，考研人數(shù)下降可能釋放的另外一個信號也應(yīng)引起教育界注意，那就是已經(jīng)在本科教育階段出現(xiàn)的“生源危機(jī)”或許會向研究生教育階段蔓延。
2008年，考研人數(shù)也曾出現(xiàn)過一次下降，比2007年少了8.2萬人。當(dāng)時不少媒體在報道中就曾稱“考研市場理性‘退燒’”，認(rèn)為研究生教育的拐點出現(xiàn)了。那時的報道和評論找到的原因和這次一樣，一是就業(yè)難，二是培養(yǎng)機(jī)制改革——2008年開始，56所設(shè)研究生院的高校率先取消公費自費的區(qū)別，進(jìn)行收費改革。
但是，后面的事態(tài)和人們的預(yù)期大相徑庭。2009年，考研報名人數(shù)反彈，增至124.6萬人；2010年開始出現(xiàn)井噴式增長，達(dá)到了140萬人，之后3年連續(xù)每年以超10萬人的速度增長，2013年達(dá)到了176萬人。
有人認(rèn)為，這是因為2008年金融危機(jī)造成就業(yè)形勢嚴(yán)峻，很多本科生通過考研來推遲就業(yè)。這個因素肯定存在，但更重要的原因恐怕還是新世紀(jì)前十年高考報名人數(shù)和錄取人數(shù)的同步快速增長。2006年，高考報名人數(shù)達(dá)到了950萬，錄取人數(shù)546萬；2007年，高考報名人數(shù)超過千萬，錄取人數(shù)566萬。這些學(xué)生4年后大學(xué)畢業(yè)加入考研大軍，有些還連續(xù)考上兩三年，考研人數(shù)不激增才怪。
然而，在適齡人口減少和高中生出路多元化的共同作用下，高校招生的拐點2009年開始出現(xiàn)，高考報名人數(shù)從2008年的1050萬人回落到1020萬人，之后連年走低，2013年已經(jīng)下降到912萬人。高校生源危機(jī)從專家學(xué)者的預(yù)言變成了現(xiàn)實，而且不斷蔓延擴(kuò)大，愈演愈烈，從高職到三本乃至部分二本院校。
盡管生源危機(jī)目前沖擊的主要是高職院校和低層次的、沒有特色的本科院校，但繼續(xù)發(fā)酵下去，極有可能如多米諾骨牌一樣影響到研究生招生。
在我國高等教育毛入學(xué)率還不高的情況下出現(xiàn)的生源危機(jī)，從根本上說是質(zhì)量危機(jī)，3年高考棄考人數(shù)達(dá)300萬，不斷刷新歷史紀(jì)錄的出國留學(xué)人數(shù)，都足已說明問題。
相比本科教育，我國研究生教育質(zhì)量和發(fā)達(dá)國家的差距更大，存在的問題更多，如今本科教育都越發(fā)遭到嫌棄，遑論研究生教育。這兩年，本科生中的出國潮更加洶涌，盡管高中畢業(yè)直接出國讀本科人數(shù)迅速增長，但去國外讀研的本科生仍然是出國大軍中的主力。
毋庸置疑，生源危機(jī)如果波及到研究生招生，受沖擊的主要還是那些辦學(xué)特色不鮮明、教學(xué)質(zhì)量不高的地方院校。這些年，在爭相創(chuàng)辦研究型大學(xué)的浪潮中，一些地方院校也使出渾身解數(shù)上了若干碩士乃至博士點，但科研實力和培養(yǎng)質(zhì)量怎么樣就不好說了。
特別是前幾年，研究生大規(guī)模擴(kuò)招，這些二三流高校紛紛撒重金招兵買馬，引進(jìn)師資，打造硬件，如果今后招生出現(xiàn)困難，那么，這些已經(jīng)建起來的碩士點怎么辦？引進(jìn)來的師資怎么辦？這些高校的碩士點會不會重蹈當(dāng)下新建本科院校的覆轍？
事實上，不少地方高校的研究生招生已經(jīng)出現(xiàn)困境，主要問題是優(yōu)秀生源不足、調(diào)劑生源過多，有的甚至近一半的研究生都是調(diào)劑過來的。如果今后考研人數(shù)總量繼續(xù)下降，這些地方院校的招生情況只會更加慘淡。
其實，不只這些地方高校，包括一些重點高校、科研院所在內(nèi)的很多研究生培養(yǎng)單位都在為招不到優(yōu)秀學(xué)生而犯愁。當(dāng)最優(yōu)秀的高中生、最優(yōu)秀的本科生都浩浩蕩蕩涌向國外高校的時候，不管考研人數(shù)的總量是增加還是減少，對于承擔(dān)著培養(yǎng)精英人才任務(wù)的研究生教育而言，生源危機(jī)早就已經(jīng)兵臨城下了。