嫩肉粉是什么？
說起嫩肉粉，不在食品行業或餐飲行業工作的人，會很陌生。可是，你有沒有感覺到，超市里豬肉、牛肉的熟肉制品越來越紅潤；餐館里，肉品的口感越來越軟嫩，幾乎感覺不到肉纖維，連老牛肉都不塞牙了。很多情況下，這是嫩肉粉在發揮“魔力”。
嫩肉粉的主要成分是什么？本質上，嫩肉粉就是木瓜蛋白酶加上點淀粉、鹽之類的基料，有些還會加入亞硝酸鹽。
嫩肉粉能起到什么作用？動物的肉類都是肌肉組織，其中的主要成分是蛋白質。蛋白酶的作用，就是把長長的肌肉纖維蛋白質“切”成片段，這樣肌肉就會變得柔嫩，而不會讓嚼不動的肉絲卡在牙齒縫里。對于消費者來說，柔嫩的肉更好嚼，也比較容易消化；對于餐館來說，把低檔的肉處理之后不僅可以變嫩，而且還可以多吸點水，提高經濟效益。
嫩肉粉有害嗎？
木瓜蛋白酶（嫩肉粉的主要成分）從哪里來的？目前蛋白酶的提取多源于植物性原料，如木瓜、生姜、菠蘿等。其命名一般都是根據提取原料而定，如從生姜中提取的，就叫生姜蛋白酶，從木瓜中提取的就叫木瓜蛋白酶。
以時下嫩肉粉中常用的木瓜蛋白酶為例，其加工工藝便是將未成熟的木瓜果實割口，收集其乳汁，然后通過一系列加工得到木瓜蛋白酶，再添加一定比例的其他輔助劑，即制成了嫩肉粉。據《食品添加劑手冊》介紹，肉類嫩化劑配方為2%木瓜蛋白酶、15%葡萄糖、2%味精及食鹽等。
木瓜蛋白酶是很安全的成分，由于其本身也是一種蛋白質，在食物烹調過程中會失活因此不會產生危害。在家庭中，嫩肉粉往往是作為一種“香辛料”來使用，一般家庭也很容易買到，國家并沒有專門的標準。
美國人在實際監管中也并沒有限制食品中使用木瓜蛋白酶，食品藥品管理局只是要求，在2009年1月之后所有未經批準的木瓜蛋白酶藥物將不得銷售。一般來說，因為木瓜蛋白酶在烹調過程中失去活性，并在消化系統幾乎完全分解為氨基酸，所以安全性應該還是很高的，不需要特別擔心。
嫩肉粉為何與亞硝酸鹽成為“搭檔”？
加入嫩肉粉，本質上就是把肉里的蛋白質分解為氨基酸的過程。理論上，這種做法對營養價值影響不大，甚至還能使得蛋白質更容易吸收。
然而“變爛”本來就是蛋白質分解后的一種現象，嫩肉粉自然不會使得肉類的保質期延長。如何延長肉類制品的保質期？這就需要加入另一種食品添加劑：亞硝酸鹽。
目前，很多市場上出售的嫩肉粉里都含有亞硝酸鹽等添加劑，它可以起到防腐劑的作用，從而延長保質期。亞硝酸鹽本是一種合法的食品添加劑，國家允許使用，但必須在規定的范圍內使用。但是市面上很多熟食店使用亞硝酸鹽是憑經驗，這就存在很大風險。
亞硝酸鹽也并非“魔鬼”
亞硝酸鹽作為食品添加劑歷史悠久，人們在做香腸、火腿、臘肉等腌制肉類食品時，也經常使用它。世界食品衛生科學委員會1992年發布的人體安全攝入亞硝酸鈉的標準為(0~0.1)mg/kg體重，若換算成亞硝酸鹽，其標準為(0~4.2)mg/60kg體重，按此標準使用和食用，對人體不會造成傷害。
但亞硝酸鹽過量攝入會對人體有害，根據《食品添加劑使用標準》，亞硝酸鹽在肉類制品、肉類罐頭等中的最大允許使用量均為0.15g/kg。目前市場上的嫩肉粉中，有一些加了亞硝酸鹽而沒有注明，可能會濫用超標導致危害健康。
能不能避開嫩肉粉，全看點什么菜
由于嫩肉粉嫩化速度快，且效果明顯，因此被廣泛應用在餐飲行業中。
走訪餐飲行業時，有廚師介紹，目前常用“嫩肉粉”的菜主要有肉絲、肉片、魚片、牛肉等，這在餐飲業內是公開的秘密。一兩“嫩肉粉”大概能處理10多斤肉，所以飯店用得比較普遍。比如很多飯店都有“牛柳”這道菜，如果不用“嫩肉粉”處理，牛肉很容易老。至于放多少，全憑廚師的手感。