以往只有在科幻電影中才能看到的“換頭術”，如今正在哈爾濱醫科大學一步步變為現實。在哈爾濱醫科大學及附屬二院的資助和支持下，繼成功完成老鼠腦部移植實驗后，哈醫大任曉平教授帶領他的團隊將嘗試首例靈長類動物腦部移植，進而向醫學最前沿的人類“頭移植”發出終極挑戰。
1999年，在美國學習和工作的任曉平參與完成了世界首例人體手移植手術，手移植中的高精尖技術對他觸動很大。2012年，作為哈醫大引進人才，任曉平回到故鄉哈爾濱，進入哈爾濱醫科大學科研團隊，并在哈爾濱醫科大學轉化醫學中心及附屬第二醫院組建了他的科研團隊，在手移植的成功經驗基礎上開始嘗試小鼠、猴動物頭移植。2013年，任曉平科研團隊進行了首次小鼠頭移植的探索。在進行了首例小鼠頭移植后，任曉平團隊決定進行更大的挑戰——靈長類頭部移植。他將努力突破腦部移植中樞神經復合方面的挑戰，最終挑戰人類異體頭身重建，也就是人們俗稱的“換頭術”。目前，醫學界幾乎挑戰了所有內臟和器官的移植，可以完成移植手術的器官包括心臟、腎臟、肺、脾、肝臟、手足、面部等等。但由于頭部移植中涉及到的中樞神經再生、免疫排斥的問題以及人體大腦的低溫冷凍等問題一直無法得到破解，因此“換頭術”長期以來被視為醫學禁區與極限。據任曉平教授介紹，“換頭術”或“頭移植”的說法都不準確，準確的提法應當叫做“異體頭身重建術”。這個手術“需要深低溫和麻醉狀態下雙雙從頸部斬頭，在極短時間內對頸部血管、神經和肌肉進行精心解剖，用所謂的極鋒利鉆石刀迅速切斷脊髓，將受者頭和供者軀體頸部斷面放置在一起，將中樞神經、脊髓、血管、肌肉等實施完全無縫對接、融合為一，才能保證新的生命不是徒有呼吸支撐生命，因此從技術上來講‘換頭術’是可行的。”
另據了解，日前，30歲的俄羅斯計算機科學家主動請纓想成為世界“頭移植”第一人，意大利神經學家賽吉爾·卡納維羅接受了他的提議，手術定于明年完成。屆時，任曉平或有機會參與該項震驚世界的手術。
作為一所具有悠久歷史和光榮傳統的高等醫學學府，哈爾濱醫科大學本著科研創新、敢為人先的理念，一直在器官移植上有著超前的“投入意識”，并取得碩果累累。早在1949年，該校石增榮教授在我國率先開展角膜移植手術取得成功，哈醫大成為角膜移植的故鄉；1959年，哈醫大二院趙士杰教授成功完成繼前蘇聯后的世界第二例狗頭移植手術，開啟了我國器官移植的先河；上世紀80年代，該院心胸外科專家夏求明在國內率先開展心臟、心肺移植探索，1992年4月26日由夏求明主刀成功施行東北首例同種異體心臟移植術，創亞洲心臟移植后健康生存時間最長紀錄。姜洪池教授實施的同種異體劈裂脾移植、畢鄭剛教授團隊的同種異體雙手移植、同種異體單全臂移植均居國際先進水平；心肺聯合移植、小腸移植、甲狀腺甲狀旁腺胸腺聯合移植、胰腎移植均達到國內先進水平。該校校長楊寶峰院士表示，大學將持續支持和關注包括異體頭身重建在內的器官移植的發展，將會投入更大的精力，更多的心血，預計未來幾年將會實現重要突破。