與吃飯、呼吸一樣，睡眠是人類的一項基本需求。但人為什么要將生命的三分之一時間用于睡覺呢？長期以來有觀點認為，這或許是為了把白天人體積聚的毒素一掃而光，美國一項新研究為此提供了有力證據：大腦在睡眠時才能高效清除代謝廢物，從而恢復活力。
“大腦在清醒與睡眠狀態時功能完全不同，清醒時會有意識，而睡覺時則進行‘大掃除’。由于能量有限，它似乎必須在兩種不同功能之間選擇一個，”這項研究負責人、美國羅切斯特大學的梅肯·內德高說，“您可以把它想成家庭宴會，要么您招待客人，要么您打掃房間，但您不可能同時做兩件事。”
這項研究17日發表在美國《科學》雜志上。科學家評論說，它“從分子水平上提供了可能是睡眠基本目的的首個直接實驗證據”。此前，許多哲學家與科學家曾針對睡眠原因提出各種各樣的猜測與解釋，包括鞏固記憶、調節機體代謝等，但人們一直無法就此達成一致看法。
論文第一作者、羅切斯特大學博士后謝璐璐介紹說，他們此前已發現大腦內有一個獨特的“垃圾處理系統”，并將其命名為“類淋巴系統”。它的工作原理是，腦脊液沿著動脈周隙流入腦內組織，與腦內組織間液不停交換，并將細胞間液體的代謝廢物帶至靜脈周隙，隨即排除至腦外。而在新研究中，他們發現，這個“垃圾處理系統”的工作幾乎都是在睡眠中完成的。 (摘自新華社電訊)