某天清晨，實(shí)驗(yàn)室里的一只小白鼠從睡夢中醒來，回憶起它昨夜與另一只老鼠依偎在一起的場景。可惜的是，它前一天晚上并沒有這段經(jīng)歷，這是一段虛假的記憶。這可不是科幻電影的情節(jié)，或者說，以前曾經(jīng)是，但現(xiàn)在已經(jīng)成為現(xiàn)實(shí)。日前，美國麻省理工學(xué)院的天才科學(xué)家們成功將一段并不存在的虛假記憶植入了一只小白鼠的大腦。
老鼠界的“盜夢空間”
人類的虛假記憶往往是另一段或者幾段記憶交換混合的產(chǎn)物，并非完全憑空生造出來。有時候，記憶會跟人“開玩笑”，在極其瑣碎平常的事情上讓人產(chǎn)生錯誤的印象。比如，你明明記得把鑰匙落在了廚房桌面上，但實(shí)際上，你是把它留在了車庫里。但如果這樣錯誤的記憶在法庭上被當(dāng)作鄭重的證詞，就會毀掉一個無辜的人。
麻省理工神經(jīng)科學(xué)家史蒂夫·拉米雷斯提到一個真實(shí)的案例。一名澳大利亞心理學(xué)家因涉嫌一宗強(qiáng)奸案被捕，他完全符合受害者對于罪犯外形的描述。但實(shí)際上，罪案發(fā)生時，這名心理學(xué)家正在電視臺參加一檔現(xiàn)場直播的節(jié)目，其不在場證明可謂鐵證如山。巧的是，就在受害者被強(qiáng)暴前，她正好在看同一檔電視節(jié)目，因此產(chǎn)生錯誤的記憶。
史蒂夫·拉米雷斯介紹，他所帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)使用的也是類似的手法——將小白鼠已有的一部分記憶和體驗(yàn)混合起來，創(chuàng)造一段全新的記憶。他們首先將記錄了幾段特定記憶的大腦部分孤立開來，刺激這部分大腦細(xì)胞聯(lián)合起來，并在不同的條件下激活這些神經(jīng)細(xì)胞，令其產(chǎn)生不同的“記憶”。
“如果鼠界有好萊塢，那么它們也已經(jīng)體驗(yàn)到了‘盜夢空間’。”拉米雷斯說。
混淆兩個不同空間內(nèi)的記憶
具體來說，科學(xué)家們先將這只老鼠放入幾個不同的“房間”，令其對這些空間產(chǎn)生不同的記憶。因?yàn)槔鲜髸剿髅恳粋€房間，對其中的每一個角落和縫隙留下印象。舉例來說，老鼠首先被放入一個紅色墻壁的“房間”內(nèi)，正在它四處探索時，它的腳突然被電流電了一下，那么第二天，當(dāng)同一只老鼠再次被放入這個紅色“房間”時，哪怕實(shí)際上沒有通電，它仍然會自然而然想起前一天的恐怖經(jīng)歷并害怕地縮成一團(tuán)、不敢動彈。
諾貝爾生理醫(yī)學(xué)獎獲得者、麻省理工生物學(xué)和神經(jīng)科學(xué)教授利川根進(jìn)解釋道：“由于電擊，老鼠產(chǎn)生了一段新的記憶，那就是：這個房間很危險。”
第二步，研究團(tuán)隊(duì)讓記錄這段“紅色-電擊”的神經(jīng)細(xì)胞休眠，然后再在其它的場合下激活這些細(xì)胞。他們將同一只小白鼠放入一個藍(lán)色墻壁的“房間”內(nèi)，小白鼠起初很正常地活動、探索新環(huán)境，但只要科學(xué)家激活了那些經(jīng)過處理的神經(jīng)細(xì)胞，它就立刻回憶起了“被電擊”的可怕經(jīng)歷然后縮成一團(tuán)不動了。
拉米雷斯回憶說：“到了這一步，我們已經(jīng)可以成功控制并再激活神經(jīng)細(xì)胞，只要再進(jìn)一步搗鼓，我們或許就能創(chuàng)造一段虛假的記憶了。 ”
于是，研究團(tuán)隊(duì)在紅色“房間”內(nèi)放入另一只小白鼠，并且完全沒有對環(huán)境動任何手腳，令2號小白鼠相信這是一個安全無害的環(huán)境，可以在里面自由活動。第二天將它放入藍(lán)色“房間”，并給予電擊刺激，同時淡化其對于紅色“房間”的印象。簡單來說，科學(xué)家們就是在人為地改變2號小白鼠的記憶，令它將已經(jīng)確認(rèn)為安全的紅色“房間”與被電擊的恐懼聯(lián)系起來。到了第三天，利川根進(jìn)想看看前兩天的實(shí)驗(yàn)是否成功，就將2號小白鼠放回了紅色“房間”。沒想到，2號小白鼠竟然縮成了一團(tuán)，動也不敢動。這證明，一段虛假的記憶已經(jīng)形成，并發(fā)揮了作用。