吸食大麻能夠?qū)е麓竽X中發(fā)生許多變化，斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的一項(xiàng)新研究向了解大麻活性成分四氫大麻酚等的作用機(jī)制前進(jìn)了一步。相關(guān)文章發(fā)表在9月16日的Nature上。
研究人員發(fā)現(xiàn)大腦皮層釋放大麻素能夠起到自我鎮(zhèn)靜的作用，這是一條新穎的自我調(diào)節(jié)途徑。大麻中的四氫大麻酚能夠與這些細(xì)胞結(jié)合從而促使大腦發(fā)生變化。
大腦皮層能夠處理來自各種感官的信息、調(diào)節(jié)運(yùn)動并行使思考、學(xué)習(xí)等等復(fù)雜的功能。這個區(qū)域的錐體細(xì)胞和抑制性中間神經(jīng)元各司其職，分別起到激活和抑制本地和較遠(yuǎn)距離神經(jīng)元活動的作用。因此，抑制性中間神經(jīng)元能夠避免大腦過度興奮。
先前其它研究者曾發(fā)現(xiàn)錐體細(xì)胞能產(chǎn)生并釋放大麻素并與中間神經(jīng)元膜上的一個受體結(jié)合，即信號衰退過程。大麻素能降低中間神經(jīng)元釋放抑制性分子的能力，同時大麻素的釋放也使細(xì)胞本身從抑制中擺脫出來。但是新的研究發(fā)現(xiàn)中間神經(jīng)元還是自己的醫(yī)生：細(xì)胞反復(fù)興奮時就會給自己開藥，引發(fā)一個自我抑制過程。這類神經(jīng)元就是大腦皮層的LTS細(xì)胞，它們制造和釋放的大麻素與它們自己的大麻素受體結(jié)合并關(guān)閉自己給其它神經(jīng)元傳遞信號的能力，從而起到鎮(zhèn)定興奮性錐體細(xì)胞的作用（這種作用能夠持續(xù)35分鐘）。如果沒有這種鎮(zhèn)定作用的話，錐體細(xì)胞就會狂發(fā)信號并使皮層環(huán)路的活動水平較高。
斯坦福的研究組從這些受體的工作機(jī)制入手以找到使大麻素有選擇的結(jié)合并有選擇的抑制某種類型細(xì)胞上的大麻素受體亞型的方法。研究人員之一的Prince認(rèn)為這些化合物或許能夠治療癲癇，而錐體細(xì)胞可能在癲癇發(fā)作時失控。能夠抑制某種類型的抑制性中間神經(jīng)元上的大麻素受體的藥物或許能在神經(jīng)元劇烈活動時鎮(zhèn)定錐體細(xì)胞。