眾所周知，火藥是我國古代偉大的四大發明之一。歷史上記載，它是中國古代的煉丹家們在帝王的重用下煉制“不老神丹”時被“意外”地發明出來的。可見，遠在古代，人們就已經開始探索衰老的原因機制及遏制衰老的對策了。
然而，到目前為止，關于衰老的原因和衰老發生的機制，科學尚未作出準確解釋，更沒有提出針對衰老和衰老的終結棗死亡的系統化的理論型或實踐型的對策。
科學已用實驗證明，對單細胞生物來講，在體外培養的細胞只要條件合適往往就可一直分裂下去。但對人這樣龐大的多細胞的集合體而言是否其細胞也是如此呢？科學的事實無可辯駁地回答我們棗不是。
１９６１年，科學家用人的成纖維細胞作體外培養，證明成纖維細胞經過４０～５０次分裂后，細胞變大，細胞周期變長（從２１ｈ延長至２４ｈ以上），最終不再分裂而死去，實驗還進一步證明，成纖維細胞的分裂次數也是固定的。將已分裂２０次的成纖維細胞冷凍保存幾年后取出，它們仍能分裂３０次左右然后衰老而死去。并且可以更深入證明決定分裂次數的“鐘”似乎是存在于細胞核中。如將已分裂１０次的成纖維細胞核移入已分裂３０次的成纖維細胞中，并移走原來的核，這一“幼核老質”的細胞就將根據幼核的分裂次數，再分裂４０次。反之，如果將已分裂３０次的核取代已分裂１０次的核，所得“老核新質”的細胞就只能再分裂２０次左右了。此外，老年人的成纖維細胞比年輕人的成纖維細胞分裂較慢，在體外培養時所能分裂的次數也較少。以上的科學實驗與事實充分證明成纖維是有一定的壽命的，除非發生了癌變，否則總要衰老死亡的。其中的本質原因是成纖維細胞的分裂次數是固定的。
說到這里，或許就有人要拿出海拉細胞作為反例來駁斥我的上述觀點了。的確，海拉細胞似乎是不衰老的。那位女士已逝去近５０年，但來自她宮頸癌的細胞卻至今繼續分裂繁殖。這似乎說明細胞有能力擺脫衰老而“常保青春”。甚至是有固定壽命的成纖維細胞如果發生癌變，也能不再衰老死亡了。然而，我在這里要指出的一點是，海拉細胞是不正常的細胞，正常的有固定壽命的成纖維細胞也只有在變成了不正常的癌細胞后，才出現“青春永駐”。這就意味著一個沒有發生癌變的正常人是會出現細胞衰老這一種必然現象，最終導致死亡。而一個發生了癌變的不正常人的細胞最終會因被“排擠出正常”而回歸大自然的正常狀態。
以下我進一步來論證是什么因素阻止了成纖維細胞的分裂。已有實驗表明，老的成纖維細胞對一些促細胞分裂的分子，如來自血小板的生長因子（ＰＤＧＦ）、來自上皮細胞的生長因子（ＥＧＦ）和胰島素都不敏感，并還失去了一些必要的轉錄功能，它們只能停留在Ｇ０期而不能進入Ｇ１重新分裂，最終就衰老而死亡。
而癌細胞由于細胞的遺傳物質，或基因組成發生了變化，和正常細胞分裂有很多不同之處。癌細胞不受相鄰細胞的影響而繼續分裂，因而成為隆起的多層培養，這是由于癌細胞的表面發生了變化，不再有接觸抑制的現象，以致它們彼此不相識，和別的細胞也不相識，因而它們在體內到處游走，導致癌細胞的轉移。癌細胞的分裂也不受細胞周期中２個控制點的限制，因此只要不缺少營養物質，就能無限分裂，并且也可在任何時期停止分裂，因此它們的染色體數目可有很大變化。
從癌細胞可以長生不死和成纖維細胞總要衰老死亡來看，似乎細胞的壽命是決定細胞的本身的，也就是說，衰老是細胞的遺傳特性，因而細胞總是要衰老的。改變條件有可能調整衰老基因的表達，從而推遲細胞衰老，甚至使衰老基因不表達，如癌細胞。但在一般細胞中，雖然衰老可能推遲，但衰老總是要發生的。(來源：《大眾科技報》)