高速發展中的中國城市，正在遭遇“垃圾圍城”之痛。
據《人民日報》等媒體報道，北京市日產垃圾1.84萬噸，如果用裝載量為2.5噸的卡車來運輸，長度接近50公里，能夠排滿三環路一圈。并且北京每年垃圾量以8%的速度增長；上海市每天生活垃圾清運量高達2萬噸，每16天的生活垃圾就可以堆出一幢金茂大廈；廣州市每天產生的生活垃圾也多達1.8萬噸……
住建部的一項調查數據表明，目前全國有三分之一以上的城市被垃圾包圍。全國城市垃圾堆存累計侵占土地75萬畝。
“垃圾圍城”不僅是城市病，而且蔓延到了農村。日前，環保部部長周生賢就環保問題作報告時指出，全國4萬個鄉鎮、近60萬個行政村大部分沒有環保基礎設施，每年產生生活垃圾2.8億噸，不少地方還處于“垃圾靠風刮，污水靠蒸發”狀態。
“垃圾圍城”對公眾身體健康的危害已經顯現。據《南方都市報》報道，廣東省東莞市虎門鎮遠豐村是一個有400余人的村莊，村后有座垃圾山，10年間12人因患癌癥死亡，被包括央視在內的眾多媒體冠以“癌癥村”的稱號。中山大學附屬第一醫院教授、博士生導師石漢平表示：“這樣的腫瘤死亡比例實在太高。”
“垃圾圍城”日益嚴重，但我國目前的整體垃圾處理能力還遠遠不夠。以北京市為例，現有垃圾處理設施的設計總處理能力日均約為1.03萬噸，每天缺口達8000余噸。
根據中國環保產業協會城市生活垃圾處理委員會的統計，2011年，全國657個設市城市（包括直轄市、副省級城市、地級市、縣級市——編者注）生活垃圾處理率為91.1％，其中20.1％為直接堆放或簡易填埋。以當年城市垃圾清運量1.64億噸計算，僅上述657座城市，當年已堆積未處理的垃圾就接近5000萬噸。
據了解，目前世界上通行的垃圾處理方式主要有填埋、焚燒和綜合利用（再生循環利用）三種。當前，我國大多數城市都把填埋作為首選，而不少垃圾場是各方利益的結合體。但眾所周知，我國是一個土地稀缺的國家，特別是在人口密集、垃圾產生量大的城市地區，填埋方式將受到越來越多的限制。
全國人大常委會副委員長陳昌智表示，垃圾處理現在看來絕對不是我們發展中的單純的“垃圾問題”，應當放到整個經濟社會發展的全局，放到子孫后代永續發展的高度上去認真面對。
他認為，最好的處理辦法是先焚燒然后再填埋，這樣會大大減少填埋量，減少對土地的占用。同時垃圾焚燒發電也能夠“變廢為寶”，實現資源的循環利用。但現實的困境是很多地方擔心垃圾焚燒帶來大氣污染，焚燒場周邊的居民抵觸情緒很大。實際上，我國目前的技術已經可以實現燃燒后每立方米空氣二惡英的含量不超過0.1納克，符合歐盟的環保標準。
北京市政市容管理委員會的相關負責人也曾表示，垃圾經過焚燒之后體積是原來的五分之一，重量只有原來的十五分之一，可以有效減容。
北京石油化工學院能源與環境政策研究中心副教授曹淑艷曾指出，垃圾焚燒要保證監管到位，監測數據真實可靠 ，增加監管的透明度，讓公眾不僅參與項目的環境評估，還能參與到垃圾處理設施建好后的運營監督中。 她提醒，垃圾焚燒的前提是要做好垃圾減量和垃圾分類工作。
早在2000年，北京、上海、廣州、深圳、杭州等就被列為首批生活垃圾分類試點城市。然而至今，很多城市中的垃圾分類工作依然舉步維艱，甚至陷入名存實亡的境地。
中國青年報社會調查中心于2011年進行的一項調查顯示，垃圾分類之所以很難推行，受訪者眼中最重要的原因是“人們難以養成垃圾分類的習慣”（63.0%）。其他原因還有：政府不重視（62.1%）；政府投入不夠（61.4%）；分類標準復雜，很難掌握（54.3%）等。