在查閱報紙的過程中，路遙甚至還想借閱當時的文件和其他一些重要材料。他在小說的最初設計中，曾有過將一兩個國家中樞領導人作為作品重要人物的雄心，但由于無法查閱國家一級甚至省一級的檔案材料，只好放棄這個打算，但他還是利用陜北地區和縣一級的熟人關系抄錄了一些有用的東西。僅這些創作前的閱讀與查閱報紙資料的工作，就持續了一年之久。
室內工作告一段落之后，路遙就急切地重返陜北故鄉，進行生活的“重新到位”，加深對農村、城鎮變革的感性體驗。他在《早晨從中午開始》中回憶了當時的情景：
我提著一個裝滿書籍資料的大箱子開始在生活中奔波。一切方面的生活都感興趣。鄉村城鎮、工礦企業、學校機關、集貿市場；國營、集體、個體；上至省委書記，下至普通百姓；只要能觸及的，就竭力去觸及。有些生活是過去熟悉的，但為了更確切體察，再一次深入進去——我將此總結為“重新到位”。有些生活是過去不熟悉的，就加倍努力，爭取短時間內熟悉。對于生活中現成的故事倒不十分感興趣，因為故事我自己可以編——作家重要的才能之一就是編故事。而對一切常識性的，技術性的東西且不敢有絲毫馬虎，一枝一葉都要考察清楚，腦子沒有把握記住的，就詳細筆記下來。比如詳細記錄作品涉及到的特定地域環境中的所有農作物和野生植物；從播種出土到結籽收獲的全過程；當什么植物開花的時候，另外的植物又處于什么狀態；這種作物播種的時候，另一種植物已經長成什么樣子；全境內所有家養和野生的飛禽走獸；民風民俗、婚嫁喪子；等等。在占有具體生活方面，我是十分貪婪的。我知道占有的生活越寬泛，表現生活就越自信，自由度也就會越大。作為一幕大劇的導演，不僅要在舞臺上調度眾多演員，而且要看清全局中每一個末端小節，甚至背景上的一棵小草一朵小花也應力求完美準確地統一在整體之中。
春夏秋冬，時序變換，積累在增加，手中的一個箱子變成了兩個箱子。
奔波到精疲力竭時，回到某個招待所或賓館休整幾天，恢復了體力，再出去奔波。走出這輛車，又上另一輛車；這一天在農村的飼養室，另一天在渡口的茅草棚；這一夜無鋪無蓋和衣躺著睡，另一夜緞被毛毯還有熱水澡。無論條件艱苦還是舒適，反正都一樣，因為愉快和煩惱全在于實際工作收獲大小。[9]
路遙在閉門讀書深入生活期間，有意識地“中止”了對文壇的關注，既“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書”，又腳踩大地，接觸泥土，汲取豐厚的創作營養。在這期間，全國各地文學雜志的筆會以及其他方面的社會活動，他也婉言謝絕。1984年12月28日，中國作家協會第四次全國代表大會在京召開，路遙是選舉出來的陜西代表。這樣規模盛大的全國性作家大會，是許多作家一輩子所夢寐以求的政治榮譽，也是作家們亮相的好平臺。然而，路遙卻因忙于準備長篇小說的創作而毅然決定放棄這次重要機會，這在許多作家看來是不可思議的。