“最近看過最好的電影是《悲慘世界》，最好的小說是《涂自強的個人悲傷》。”作家方方的小說《涂自強的個人悲傷》不脛而走。方方說，社會的問題到了個人都是巨大的問題，“時代中一顆灰塵落到每個人身上都是一座山，個人再堅強，也抵御不了這樣的壓力，會被時代的灰塵所掩埋。”
“最近看過最好的電影是《悲慘世界》，最好的小說是《涂自強的個人悲傷》。”有讀者曾發出這樣的感嘆，在沒有宣傳的情況下，作家方方的小說《涂自強的個人悲傷》不脛而走，在讀者間引起強烈反響。昨天，方方來到“南國書香節”現場與讀者交流。方方說她寫這個小說只是想告訴大家一個人是這樣生活：他對人生沒有任何困惑，目標很清晰，在城里待下來，也沒遇到一個太壞的人，努力實踐一點點夢想，仍然做不到，因為很多的原因……社會的問題到了個人都是巨大的問題，時代中一顆灰塵落到每個人身上都是一座山。
一個好的社會，不是為天才和精英準備的
生長在湖北一座山溝溝里的涂自強，是家鄉頭一個考上大學的貧寒農家子弟，帶著村民們盼他“當大官”的殷切期望和東拼西湊的學費，他一路徒步，一路打工，來到武漢讀大學。面對家中變故，以及“畢業即失業”的窘境，他四處奔走謀職，艱難度日，過著典型的“蟻族”生活。而后為照顧母親，積勞成疾，在安頓好母親之后默默死去。
這是小說《涂自強的個人悲傷》的故事梗概。在結尾處，方方用了“世道”二字，講述當下年輕人所處的“世道”。“好壞不論，黑白不分，敬畏不存，善惡不辨，一切成功以發財、當官、出名為標準。那些辛勤勞動而獲得的平凡生活，卻不被認為是成功的。”方方說，“這是一個充滿混沌意味的世道。”
方方說，寫這個小說，只是想告訴大家有一個人是這樣生活：他對人生沒有任何困惑，目標很清晰，在城里待下來，也沒遇到一個太壞的人，努力實踐一點點夢想，仍然做不到，因為很多的原因，不僅僅是社會不公平，還有著復雜的原因：城鄉之間的差距，農村教育的模式，官方機構的冷漠，用人單位對青年打拼者的狠……社會的問題到了個人都是巨大的問題，“時代中一顆灰塵落到每個人身上都是一座山，個人再堅強，也抵御不了這樣的壓力，會被時代的灰塵所掩埋。”
有人問她涂自強不死會怎么樣，她的回答是，“他不死還會很努力，他可能花很多代價能夠基本生存，可是他的心境已經改變了，他人到中年可能是一個很油的人，看破一切，覺得社會很沒有意思，或者一切都得務實，他可能朝著另一個方向走。”方方認為，一個好的社會，不是為精英和天才而準備的，“應該讓更多平民，才能平凡的人只要努力就能生活得好，這樣才是一個好的社會。”
要想改變現狀，改變命運，還是要個人奮斗
為什么寫這個小說，方方說，作為一個作家，更多要寫的是自己內心的感受。方方曾看到一個新聞報道，湖北一個山區學生，上大學沒錢，徒步走到武漢大學，交學費拿出來的都是零鈔，那是他一路打工掙的錢，這讓方方很感慨，“我的小孩上學我是開車送去的，別的孩子是自己走來，掙學費，這種不同的人生，人和人之間的差異，對我有很大的觸動。”
在想寫涂自強的故事的時候，她選擇了一種最簡單的表達方式，“我不想用任何的花招，形式上做一種特別的結構，會吸引更多的眼球，但是我不想用任何手段，用最簡單的方式，寫一個人短短一生的命運，其他人都用符號代替。”
小說悲劇的結尾，主人公的“消失”，讓很多讀者在讀后覺得“有些悲觀”。對此方方說，“我希望讀者能理解涂自強這樣的一些人，也希望一些雇主能幫助到涂自強這樣的人，當然，也希望活著的涂自強們繼續努力，因為比起涂自強，他們至少還活著，還有機會。”