據(jù)《新唐書(shū)》和《資治通鑒》記載，唐朝曾有一本專門講述怎樣羅織罪名迫人認(rèn)罪的奇書(shū)———《羅織經(jīng)》。連武則天讀后都拍案驚奇道：“如此心機(jī)，朕未必過(guò)也。”后這書(shū)莫名其妙地消失了，至今不見(jiàn)廬山真面目。大概，皇家也不好意思珍藏，以至成了一個(gè)神秘的傳說(shuō)。
沒(méi)有官方欽定的典籍可查，只好憑借野史披露的片言只語(yǔ)，概說(shuō)此書(shū)內(nèi)容：一是先瞄準(zhǔn)對(duì)象；二是發(fā)告密信造輿論；三是等有關(guān)部門將信件轉(zhuǎn)交下來(lái)；四是調(diào)查期間將對(duì)象逮捕；五是動(dòng)刑審訊；六是鼓勵(lì)互相揭發(fā)；七是將呈堂口供形成文字材料辦成鐵案。
傳說(shuō)畢竟是傳說(shuō)，從編撰者之一來(lái)俊臣的行為來(lái)看，應(yīng)更貼近事實(shí)。他因告密得到武則天的信任，成為當(dāng)時(shí)炙手可熱的人物。可撰寫(xiě)一本玩弄技巧整人有術(shù)的專著，難以登上大雅之堂，因?yàn)?ldquo;刑不上大夫”的律法在唐朝依然奉行。于是乎，來(lái)俊臣與同伙，便以貫徹武則天“整肅官氣”“整頓朝綱”的指示精神為名義，完成此書(shū)。高舉圣上的理論大旗忽悠，自然名正言順。
但實(shí)際貫穿全書(shū)的關(guān)鍵詞，可用“刑訊逼供”四字個(gè)概括。從殘存的文字描述看具體操作：如用椽子串連人手腳，再朝一個(gè)方向旋轉(zhuǎn)，叫做“鳳凰曬翅”；如讓人跪在地上，在枷上壘瓦，叫做“仙人獻(xiàn)果”；如讓人立在高木臺(tái)子上，從后面拉住脖子上的枷，叫做“玉女登梯”。動(dòng)用手段花樣翻新，起的名稱雅致悅耳。但這般折騰，縱是清白之人，也要精神崩潰乖乖認(rèn)罪。史載，官員入朝即與家人告別：“不知復(fù)相見(jiàn)否？”結(jié)果，懲治了一些貪官，也冤枉了不少清官。
深諳內(nèi)情的同事周興被密告，來(lái)俊臣明白，靠一封信不易定案，書(shū)中的手段也難以奏效。逐備一桌豐盛的酒席，邀請(qǐng)周興來(lái)家里赴宴，酒過(guò)三巡，嘆道：“兄弟我平日辦案，常遇到個(gè)別犯人死不認(rèn)罪，不知老兄有何辦法？”周興得意地說(shuō)：“這還不好辦！找一個(gè)大甕，四周炭火烤熱，再讓犯人進(jìn)甕里，你想想，還有什么犯人不招供呢？”來(lái)俊臣哈哈大笑，命人按周興說(shuō)的那樣去做，抬來(lái)一大甕，四周燒炭火，然后對(duì)周興說(shuō)：“有人告你謀反，上邊命我嚴(yán)查。實(shí)在對(duì)不起，就請(qǐng)老兄自己鉆進(jìn)甕里吧。”周興一聽(tīng)，撲通一聲，跪倒在地，連連磕頭說(shuō)：“我有罪，我招供。”來(lái)俊臣作為《羅織經(jīng)》的執(zhí)筆者少人知道，倒是這段“請(qǐng)君入甕”的典故，使其成為唐代酷吏的代表人物。
此書(shū)的宗旨是：欲加之罪，何患無(wú)辭？！但由于頻頻制造白色恐怖，連武則天也看不下去了，遂尋了個(gè)理由，借來(lái)俊臣的腦袋一用而化解眾憤。讓人震驚不是《羅織經(jīng)》的神秘傳說(shuō)，而是被認(rèn)罪的恐怖！（肖相智）