總的來說，《歷史的教訓》探討的是古今先哲都很關心的一個話題，即人性與歷史、與社會的關系。
中國社會科學院歷史研究所所長卜憲群曾在發表于《人民日報》上的一篇文章中，列舉了這本書的幾個中心思想：“作者認為，有史以來，人的演化一直是社會性的而不是生物性的，人類的進化主要是因為經濟、政治、智力和倫理道德的革新。”
“這些看法中的若干因素值得我們重視。”卜憲群說。“比如，作者指出，不同階段的道德規范之所以不同，‘乃是因為它們不斷調整自身去適應歷史和環境的條件’的結果。因此，放在歷史進程中看，道德是相對的，‘罪惡’和‘美德’必須放在一定歷史條件下評價。”
關于中紀委薦書：
這一百多本書，分五類
在記者印象中，近一兩年來，從《舊制度與大革命》開始，中紀委不斷地推薦高質量、多品種的書籍。那么，監察部網站到底已推薦了多少書呢？
打開中紀委監察部網站(.ccdi.gov)，可以看到上面設有“本月推薦”和“推薦書目”兩個薦書欄目，記者數了一下，這個網站已經推薦的書一共是121本。
正因為中紀委推薦的書，如《大清相國》、《舊制度與大革命》經常成為熱點，很多書店里，現在都開辟了專門的“中紀委薦書專區”。
這一百多本書，大致上可以分成幾類，最多的是時政類，比如《把權力關進制度的籠子里》、《十八大以來黨風廉政建設和反腐敗法規制度匯編》、《習 近平關于黨風廉政建設和反腐敗斗爭論述摘編》等。最受人關注的是人文社科類，比如《曾國藩》、《唐太宗治國風云錄——盛世是這樣治理的》、《中國哲學簡 史》、《大國的興衰》等。財經類的也不少，比如《激蕩三十年》、《大數據時代》等。而且，還有不少勵志的、萌萌的書，甚至還有《小漫畫 大廉政》這樣的漫畫書。
中紀委引領的閱讀風尚：
要掌握歷史的方法論，更要有正確的人性觀
不久前，在新華網的“新華訪談”欄目中，清華大學人文學院歷史系教授倪玉平和中紀委監察部特邀監察員任建明，對中紀委的薦書表達了自己的觀點。
倪玉平說：“黨員干部處于社會管理者的位置，需要更宏大的視野，更要認清社會的發展。官員制訂政策，制訂發展引導方向時要從歷史的經驗出發。”
任建明說，“對官員來說，除了要有歷史觀，掌握歷史的方法論，更應該有正確的人性觀，一方面是要看到自己，看到人性中本身存在的消極面，要自 律、自制，要不斷提升自己的修養；另一方面也要對人性的普遍性有所把握，要有客觀辯證的認識，包括對政策、對推動反腐改革的認識。”