《民主的細節》的作者劉瑜是中國女性——劍橋大學政治系講師，在美國哥倫比亞大學和哈佛大學先后學習過7年。據作者說，她受益最多的卻不是這兩所大學，而是第三所大學：美國的政治和社會動態本身。由于其政治學研究方向，這種身在其中的考察就有很高的專業水準。再加上原本寫過很不錯的小說，這樣的社會政治觀察隨筆，就太好看了。
《民主的細節》開篇就是“托克維爾的那場旅行”：1835年，法國青年托克維爾參觀了美國后，在《美國的民主》一書中寫道：“在所有美國給我留下深刻印象的新鮮事物中，沒有什么比平等給我帶來更大的沖擊力了……對美國社會了解越深入，我就越意識到平等是所有其他事物滋生的基本事實，也是我所有觀察所抵達的核心要點。”
而劉瑜女士和托克維爾不同，美國的社會對她沖擊最大的是她在這本書里一直念叨著的“制衡因素”——“在這個復雜的政治機器中，權力每啟動一次，就有無數的閘門同時被啟動，每一扇閘門都要鑒定這次權力的實施屬于良性惡性，才決定是否‘放行’”。于是，就有了“君讓臣下，臣可以不下”里所說的，小布什時期，司法部長岡澤爾因為解雇8名聯邦檢察官而被迫辭職的事件。作者在最后感嘆：“可見，真正的‘君主’不是某一個人，而是一部在各種力量相互制衡下不斷被激活的憲法。”
從這個事件中，我們知道總統的權力那么有限，甚至顯得窩囊——權力如果缺少制衡，會變形變態為妖魔鬼怪。因此才有“怎樣保護弱勢群體”中，無權無勢的海地清潔工PK有錢有勢的哈佛大學的案例，最終清潔工取得勝利。
《民主的細節》收在“公民社會篇”一輯中有“敵人的權利”一章。“敵人的權利”由民眾對關塔那摩監獄里的被關押的“敵人”爭取權利，來探討了“敵人的權利”這種文明程度非常過硬的標準。美國主流電影也往往宣揚個人尊嚴至上和尊重少數族群的普世價值。第82屆奧斯卡的熱片《拆彈部隊》和《第九區》在影評人那里遠遠超過技術至上的《阿凡達》——“敵人”竟然擁有權利？劉瑜女士說：“歸根結底，人權是人類的權利，不僅僅屬于‘我們’或者‘他們’。”
遺憾的是，《民主的細節》編校倉促、編排簡單，書名副題為“當代美國政治觀察隨筆”，而內頁里顛倒了過來，成為“美國當代政治觀察隨筆”。但這無傷大雅，擋不住我對這本書的喜歡。況且，在網絡閱讀日漸成為讀者閱讀習慣之時，這本書也算個奇跡了——這本書，版次是2009年6月第一版，印次是2010年1月第10次印刷。一本隨筆集，6個月印了10次,以此看來，“民主”二字在中國當下社會是可以賣錢的。（記者 藍野）