事實上，首個參與“做實”個人賬戶試點的省份遼寧省從三年前就開始借支養老保險個人賬戶資金用于支付當前養老金，這也被看做試點已在事實上失敗的標志。而從近兩年數據看，空賬擴大的速度正在變快：從2008年到2010年，“空賬”由1.4萬億升至1.7萬億，增加3000億，而2011年一年就增加了5000億。
人社部：結余1.9萬億如無財政補貼多省市已收不抵支
盡管言之有據，但上述判斷卻一直未能獲得官方層面的認可。人力資源和社會保障部副部長胡曉義年初對這一問題有過明確表示：社保制度建立之初大部分省市養老金是收不抵支的，但之后缺口逐漸縮小，去年中國養老金略有結余。因此從全國層面看，不存在養老金缺口的問題。
一個說缺口，一個說結余，為何會出現這種差別？實際上，胡曉義此處否認的“缺口”并非指“空賬”，而是現金流的概念，簡單說就是當期發放沒有問題。
如果從當年養老金收支情況看，上述表述符合事實。根據人社部上個月發布的《2011年度人力資源和社會保障事業發展統計公報》，2011年全年城鎮基本養老保險基金總收入16895億元，比上年增長25.9%。全年基金總支出12765億元，比上年增長20.9%。年末基本養老保險基金累計結存19497億元。
中國勞動學會副會長兼薪酬專業委員會會長蘇海南對此的解讀是，養老金的現狀是就業的人多、退休的人少，繳費的多、領養老金的少，加上財政補貼，因此缺口不明顯。鄭秉文也認為，中國的養老基金當期財務是安全的。“十二五”期末基本養老保險基金的整體規模至少應該是“十一五”期末的3倍左右，大致在4萬億元至5萬億元之間。
然而，多種因素的博弈決定了這種結余狀態是不可持續的。
鄭秉文指出，養老保險收入增速之所以快于支出增速，主要得益于中國正處于社保普及的窗口期，每年有幾千萬人加入繳費隊伍。根據人社部的統計，截至2011年底，城鎮基本養老保險覆蓋人群已經超過2.8億人，約占全國人口的五分之一，比上年末增加2684萬人。
但擴面征繳是一把雙刃劍，支付壓力只是被延后了而已。退休職工占比較高的遼寧省鞍山市的人力資源和社會保障局養老保險處處長王丹對《經濟參考報》記者表示，雖然短期能將收繳資金充實到養老金缺口，但當擴面征繳的人群進入退休時，養老金缺口會越來越大，地方財政需要補貼的漏洞也會越來越大。
事實上，無需等到他們退休，目前的基本養老保險體系已經出現了收不抵支的缺口苗頭，只不過被每年巨大的財政補貼掩蓋了。
中國社科院編撰的《中國養老金發展報告2011》顯示，從1997年起，各級財政對養老保險累計補貼金額達1.2526萬億元。也就是說，到去年末基本養老保險基金累計結存19497億元中，近三分之二來自于財政轉移支付，如果沒有財政補貼，多個省市已經收不抵支。
曹遠征：缺口18.3萬億這一缺口才是值得關注的長期問題
如果上述結論還在容易理解和接受的范圍內，那么近期引發廣泛爭議的“養老金缺口18.3萬億”就顯得不那么淺顯易懂了。
中國銀行首席經濟學家曹遠征在此前一份研究報告中稱，到2013年，中國養老金的缺口將達到18.3萬億元。在目前養老制度不變的情況下，往后的年份缺口逐年放大，假設GDP年增長率為6%，到2033年時養老金缺口將達到68.2萬億元，占當年GDP的38.7%。
對此，有媒體質疑該數字聳人聽聞：“2011年還結余近2萬億元，看人口結構，2012年、2013年不會出現猛然增加的退休人員，同時養老保險的覆蓋范圍還在繼續擴大，實在不太可能收支缺口忽然增至18.3萬億元之巨。”